Atteint d’une maladie de la moelle osseuse Michel Côté se retire de la vie publique

(Montréal) Le comédien Michel Côté se retire de la vie publique pour se consacrer à ses traitements contre une « maladie de la moelle osseuse ».

Dans une brève déclaration relayée par l’agence de communications Annexe, les proches de Michel Côté ont révélé qu’il « recevait un traitement » à la suite d’un « récent diagnostic d’une maladie de la moelle osseuse ». En conséquence, le comédien a annoncé qu’il se « retirait de la vie publique pour une période indéterminée ».

« Entouré de sa famille et de ses proches, il vous remercie de respecter sa vie privée afin qu’il puisse se consacrer entièrement à ce traitement et ainsi recouvrer la santé », précise le communiqué.

Le comédien chouchou des Québécois avait été honoré d’un prix Jutra Hommage (renommé depuis le prix Iris Hommage) en 2013 pour l’ensemble d’une carrière qui n’était pas terminée. Sa carrière au cinéma avait commencé en 1983 avec un premier rôle dans Au clair de la lune, d’André Forcier, avec Guy L’Écuyer.

Il avait été salué en janvier dernier lors d’un émouvant épisode spécial de l’émission Les enfants de la télé, où il était notamment entouré de sa conjointe, la comédienne Véronique Le Flaguais, et de leur fils Maxime Le Flaguais, lui aussi acteur.

Michel Côté a joué jusqu’ici dans au moins 25 films et une vingtaine de séries télé, dont Omertà et La petite vie.

Entre deux plateaux de tournage, il montait le soir sur scène pour jouer dans la pièce Broue, avec ses camarades Marc Messier et Marcel Gauthier – pendant 38 ans, jusqu’en 2017, un record de longévité. Luc Guérin, Martin Drainville et Benoît Brière ont ensuite pris le relais.

On ne l’avait pas vu au cinéma depuis De père en flic 2, sorti en 2017. Il avait annoncé peu de temps après qu’il avait l’intention de prendre sa retraite, ou en tout cas de travailler de moins à moins. « Ça va prendre un scénario et un rôle exceptionnels pour me sortir de ma retraite », avait-il déclaré dans une entrevue au Journal de Montréal en décembre 2018. « Je ne veux pas jouer au théâtre pour le moment. Mais pour un bon rôle – pas nécessairement un premier rôle, mais intéressant –, je dirais oui », avait-il ajouté.

En août 2021, dans l’émission balado Sortez le popcorn de Catherine Beauchamp, Michel Côté a expliqué que la pandémie l’avait conforté dans sa décision.

« La pandémie m’a fait réaliser que ce serait le fun de ne plus travailler. […] J’ai eu 71 ans, j’ai travaillé 50 ans. Tous les autres métiers ont comme le droit d’avoir une retraite. Mais nous, si on parle de ça, on se fait dire : “Ben voyons, t’as pas le droit… t’as pas de retraite.” C’est un métier qui m’a rendu extrêmement heureux, j’ai travaillé fort, j’ai joué au théâtre environ 3500 fois parallèlement à ça. J’ai donné beaucoup dans la promo, j’ai réussi à élever mes deux enfants, je suis encore avec ma femme, ça va faire 49 ans. J’ai réussi plein de choses et je me suis dit : “Pourquoi ne pas finir sur une réussite.” »

Michel Côté et Véronique Le Flaguais sont grands-parents de trois petits-enfants, et ils viennent tout juste de vendre leur demeure d’Outremont.

Michel Côté était très proche de Jean-Marc Vallée, qui lui avait offert probablement son plus beau rôle dans le film C.R.A.Z.Y., en 2005. La mort soudaine du cinéaste, le 25 décembre dernier, a beaucoup atteint le comédien, qui a accordé de nombreuses entrevues pour lui rendre hommage.

« On se voyait quelques fois par année, même s’il était très occupé, avait confié Michel Côté à La Presse. On mangeait ensemble, il me racontait ses anecdotes hollywoodiennes, on parlait de nos familles. Je pense qu’il m’aimait comme un grand frère. Je le faisais rire. Il aimait beaucoup rire. Et moi, j’ai l’impression de perdre un petit frère. J’ai ben de la peine. »

Avec la collaboration de Josée Lapointe, La Presse