S'il a 16 ans cette année, Vue sur la relève n'entre vraiment pas dans l'âge ingrat, au contraire. Il plonge plutôt dans l'âge de la croissance et de l'expansion harmonieuse. Normal pour un festival qui a donné sa première chance, à l'époque, à Pierre Lapointe, Karkwa, Fred Pellerin, La Patère Rose, la chorégraphe Estelle Clareton, la dramaturge Evelyne de la Chenelière et bien d'autres.

En effet, du 5 au 23 avril prochain, la série de spectacles en chanson, jazz, rap, théâtre, danse, conte et multimédia envahit un plus grand nombre de salles (six) et se déplace carrément vers le centre de la ville : même le bon vieux Rialto, salle mythique s'il en est, est de la partie, cette année.

«On a décidé en 2005 de produire des spectacles dans des salles plus représentatives de notre public cible, c'est-à-dire les 18 à 35 ans, dit Marie-André Thollon, fondatrice et directrice artistique de VSLR. Parce qu'un de nos trois objectifs, c'est que les jeunes artistes professionnels trouvent leur public, qu'ils aient leur propre fan base, c'est indispensable au renouveau de la scène.»

Cette année, c'est en espérant intéresser «leur» public potentiel que se produiront donc Alecka (qui a fait une très bonne première partie au spectacle de Ben L'Oncle Soul, il y a quelques semaines), Lisa Leblanc (une tornade sur scène!), Jon Day (un jazzman étonnant), le dramaturge Benoit Lortie (que certains qualifient de Michel Tremblay du XXIe siècle), la danseuse Mélanie Thibault (douée pour le multidisciplinaire) et une trentaine d'autres jeunes artistes professionnels, pour qui VSLR agit souvent comme «accélérateur»: l'an dernier, c'est à VSLR qu'Alex Nevsky s'était produit parce que Marie-André Thollon avait eu un coup de coeur pour cet inconnu. Cette année, Nevsky a un album chez Audiogram, donne des spectacles et figure parmi les finalistes du Grand Prix de la relève Archambault. Idem pour la jeune chorégraphe Virginie Brunelle, qui a le vent dans les voiles depuis sa participation ô combien remarquable en 2008 - même Dave St-Pierre l'a prise sous son aile, pendant quelque temps.

Jeunes artistes

Ce sont des artistes jeunes, mais de calibre relevé qui sont de la programmation en musique, danse et théâtre: presque tous ont remporté des prix dans des festivals et concours. VSLR leur permet de se produire dans de bonnes conditions et les soutient par des rencontres «coups de pouce» (conseils, subventions, parrainage, etc.). Au Rialto, à La Tulipe, au Mai, au Lion D'Or, au Divan Orange ou au Gymnase, les 39 (courts) spectacles sont répartis entre 16 soirées : chacune permet de voir trois artistes d'une même discipline pour un billet à prix modique, soit 10 $.

Autre signe d'expansion, Vue sur la relève propose pour la deuxième fois une série de spectacles gratuits: baptisée Tête à tête, elle a lieu au Divan Orange et propose ce que Marie-André Thollon appelle «mes petites étincelles de coups de coeur, des petits buzz, pour des artistes qui m'intéressent énormément et que j'ai envie de faire connaître au public». Ce sont des artistes qui n'ont généralement pas de premier disque, pas d'équipe, mais du potentiel en masse.

Enfin, toujours du côté de l'expansion, VSLR s'associe cette année au Grand Prix de la relève Archambault, les deux événements partageant le même objectif: faire connaître les plus prometteurs de nos jeunes artistes (les finalistes du Grand Prix doivent impérativement n'avoir qu'un seul album à leur actif, que ce soit Ariel ou Bobby Bazini).

Malgré des appuis de taille, le financement de VSLR, lui, reste toujours très fragile, hélas. Les organisateurs espèrent donc que les spectateurs seront nombreux. Cette année, des «passes» permettant d'assister aux 16 soirées pour 50 $ ont même été créées. La comédienne et chanteuse Isabelle Blais a accepté d'être porte-parole aussi pour cela: «Ce genre d'événement est indispensable à notre culture, dit-elle. Ce qui est sûr, c'est qu'il n'y a aucun risque de s'ennuyer, à peu de frais ou même gratuitement. Il n'y a rien à perdre et tout à gagner, ne serait-ce que de pouvoir dire un jour: «J'étais là au premier spectacle d'Untel, c'était à Vue sur la relève!»»

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16e Vue sur la relève, du 5 au 23 avril. Programmation et billetterie : vuessurlareleve.com

Les finalistes du Grand Prix de la relève musicale Archambault

Extrêmement représentatifs de la diversité musicale actuelle, les neuf artistes et groupes retenus pour le GPRMA feront le spectacle de clôture de Vue sur la relève, le 23 avril, au Lion d'Or, spectacle qui sera animé par France D'Amour, porte-parole du Grand Prix. Le lauréat du GPRMA sera, lui, désigné en septembre prochain.

> Ariel

> Bobby Bazini

> Laurence Hélie

> Isabeau et les chercheurs d'or

> Colin Moore

> Alex Nevsky

> Francis D'Octobre

> Random Recipe

> Rafael Zaldivar