Le 2 octobre dernier, le Baie des Chaleurs, bateau de recherche et de sauvetage à grand rayon d’action fait à 100 % d’aluminium par Chantier Naval Forillon, était mis à l’eau. Il s’agit de la huitième embarcation, d’un total de dix, construite à la suite de l’obtention d’un contrat de 78 millions de dollars du gouvernement fédéral.

« On fait de l’aluminium, mais ce projet-là, c’est vraiment un appel d’offres qu’on a gagné », indique Jean-David Samuel, président-directeur général de Chantier Naval Forillon, entreprise établie à Gaspé depuis 1952.

C’est dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, un plan à long terme visant notamment à renouveler la flotte de la Garde côtière, que Chantier Naval Forillon a décroché cet important contrat. « Le gouvernement a commandé 20 bateaux, nous, on en fait 10, il y a un autre chantier en Ontario qui en a fait 10 », précise M. Samuel.

Légers et rapides

L’aluminium est utilisé à 100 % dans la construction de ces bateaux de recherche et de sauvetage en raison de son ratio poids-solidité. « Ce sont des bateaux qui doivent être légers. Le poids est super important, voire crucial. Ce sont des bateaux qui, si jamais ils chavirent, s’ils virent à l’envers dans une grosse tempête, une grosse vague, ils vont revenir par eux-mêmes à l’endroit, donc le poids est vraiment important », explique le président-directeur général de Chantier Naval Forillon.

Conçues pour remorquer et secourir des navires en détresse ou rapatrier l’équipage d’un naufrage, les embarcations d’aluminium doivent également être assez fortes pour remorquer diverses embarcations et naviguer dans les conditions les plus difficiles. « C’est comme une grosse ambulance », image Jean-David Samuel.

PHOTO JEAN-DAVID SAMUEL, FOURNIE PAR CHANTIER NAVAL FORILLON

Le Gadboro Bay naviguant dans la baie de Gaspé.

Ces bateaux sont tous identiques, ont tous la même utilité et portent chacun le nom d’une baie canadienne. Le Baie de Plaisance, destiné aux îles de la Madeleine, a été le premier livré, en 2017. Le Baie des Chaleurs, vous l’aurez deviné, s’en va au Nouveau-Brunswick. Chantier Naval Forillon conclura la livraison des dix bateaux de « classe Baie » en 2024.

Un autre avantage : le recyclage

Si l’aluminium est principalement utilisé pour son poids, il possède néanmoins d’autres avantages, dont celui d’être recyclable. « C’est sûr que l’aluminium des bateaux va être recyclé. Le gouvernement a des cibles net zéro pour 2030, il a déjà pris l’engagement de récupérer ses bateaux et c’est ce qu’il a déjà commencé à faire », indique M. Samuel.

Des retombées économiques

En plus de rebâtir l’industrie de la construction maritime au pays, un des objectifs de la Stratégie nationale de construction navale est de créer des emplois. On peut dire que c’est chose réussie.

Depuis l’obtention du contrat, en 2015, l’équipe de Chantier Naval Forillon a doublé. Aux 37 employés s’en sont ajoutés 34.

Le matin de notre entretien, le président-directeur général venait d’ailleurs tout juste d’accueillir quatre nouveaux employés. « On fait le bateau de A à Z, on emploie tous les corps de métier », affirme-t-il.

Et ce n’est pas fini

Le 25 mai dernier, le gouvernement du Canada a annoncé un investissement supplémentaire de 2,5 milliards de dollars pour le renouvellement et l’entretien de la flotte de petits navires de la Garde côtière canadienne. Cet investissement permettra notamment de faire l’acquisition de 61 petits navires, dont 34 bateaux de recherche et de sauvetage. Chantier Naval Forillon est en attente de l’appel d’offres pour déposer sa candidature.