Québec a récemment investi 620 000 $ dans Xpert Solutions Technologiques pour la mise sur pied d’un système prédisant l’heure d’arrivée des navires. Si la livraison finale est prévue pour 2025, l’entreprise est bien avancée dans le développement de son logiciel et indique pouvoir déjà offrir 30 % d’amélioration de la précision par rapport aux méthodes actuelles.

« Pour l’industrie maritime, mais aussi pour toute la chaîne logistique, c’est important d’avoir des outils qui permettent de prédire avec précision l’arrivée des navires », explique Stéphane Caron, président et fondateur de Xpert Solutions Technologiques.

Car tant pour les sociétés maritimes que les armateurs, les administrations portuaires et les exploitants de terminaux, le temps, c’est de l’argent, et les prévisions d’arrivée des navires permettent d’avoir les bonnes ressources – employés, camions, trains – au bon moment, au bon endroit.

Actuellement, les méthodes employées dans l’industrie permettent de prédire l’arrivée d’un navire à quelques heures près pour les longs voyages. Pour les courts voyages, on parle d’un quart d’heure environ, résume Stéphane Caron.

« Notre objectif, avec ce nouveau système, serait de réduire cette incertitude et de faire en sorte de prédire l’arrivée des navires à quelques minutes près dès leur entrée en eaux canadiennes », dit-il. Et son entreprise semble en bonne voie d’y arriver.

Selon le président, le système permet déjà, à ses premiers stades de développement, d’améliorer la précision de 30 %, ce qui peut représenter quelques heures sur de longs trajets.

Encore mieux l’été prochain

Ce projet, qui est réalisé dans le cadre de la vision maritime du Québec, Avantage Saint-Laurent, repose en partie sur l’intelligence artificielle.

Effectivement, l’entreprise de Lévis travaille de concert avec l’Université du Québec à Rimouski, en plus d’avoir dans son équipe deux chercheurs et deux stagiaires, pour intégrer l’apprentissage profond à son système.

L’intelligence artificielle est un filon prometteur. En l’intégrant dans notre nouveau système, on espère apporter des améliorations substantielles au maillon faible de la chaîne d’approvisionnement : la prévision des temps de passage des navires.

Stéphane Caron, président et fondateur de Xpert Solutions Technologiques

Comment fonctionne le système ?

Aussitôt qu’un navire entre dans les eaux canadiennes – dans le Saint-Laurent –, l’application capte la position du navire par satellite, ou avec le système AIS (Automatic Identification System). En tenant compte d’une foule de facteurs, tels que la vitesse de navigation et les caractéristiques du navire (type, longueur), l’application estime ensuite l’heure d’arrivée du navire à sa destination.

Mais d’ici la fin du mois d’août, Xpert Solutions Technologiques veut intégrer d’autres paramètres à son modèle prédictif, comme les courants marins, les vents, les conditions de glace et le moment de la journée (jour ou nuit).

Stéphane Caron s’attend alors à une amélioration encore plus grande de la précision du système.

Au-delà de ce projet pour le gouvernement du Québec, il croit que ce logiciel pourrait avoir un potentiel de commercialisation plus large hors de la province, et même du pays.

« On a des conditions de navigation particulièrement difficiles ici : glaces, vents, courants, le fleuve qui change de direction. Ce n’est pas commun ailleurs dans le monde. En maîtrisant bien cette complexité-là, on aura alors un système qui pourra très bien s’exporter. »