Depuis le 21 janvier, Toyota a annoncé le rappel de plusieurs millions de véhicules dans le monde. Le problème: la pédale d'accélérateur peut se coincer. Aux États-Unis seulement, où plus de 2 millions de véhicules sont touchés par le rappel, l'anomalie aurait entraîné la mort de cinq personnes et fait deux blessés. Au Québec, on ne déplore aucune victime, mais 83 000 véhicules sont visés. Que faire si on est propriétaire d'un véhicule Toyota? Voici la situation en neuf questions.
Q Quels sont les véhicules rappelés?
R Certains RAV4 2009-2010, les Corolla 2009-2010, les Matrix 2009-2010, l'Avalon de 2005 à 2010, les Camry de 2007 à 2010, le Highlander 2010, les Tundra 2007 à 2010 et les Sequoia 2008-2010.
Q Combien de cas d'accélérateurs coincés ont été signalés au Canada?
R Au pays, au moins cinq cas ont été signalés depuis le mois de novembre dernier, affirme Toyota Canada. Personne n'a toutefois été blessé, assure le conseiller principal aux communications de Toyota Canada, Donald Doyle.
Q Est-ce que le problème peut être réglé aisément?
R Oui. Il s'agit d'insérer une barre d'acier dans le mécanisme de la pédale. Cette pièce éliminera la friction et, par conséquent, les risques que la pédale se coince. Les mécaniciens des concessionnaires du Québec ont reçu la formation nécessaire. Toyota Canada assure qu'ils sont prêts à faire la réparation.
Q Est-ce qu'il ne suffit pas de changer le tapis sous la pédale?
R Plusieurs véhicules de Toyota faisaient déjà l'objet d'un rappel parce que le tapis protecteur du plancher pouvait entraîner un mauvais fonctionnement de l'accélérateur. Il s'agit toutefois d'un rappel distinct. Des cas de coincement de la pédale d'accélérateur ont été signalés sans que le tapis soit en cause.
Q Y a-t-il cohue chez les concessionnaires?
R Le directeur général de Longueuil Toyota, Marc Daigle, assure qu'il ne perçoit pas de vent de panique chez ses clients. Il estime qu'environ 1000 clients se présenteront à son adresse pour ce rappel en particulier. «Généralement, au mois de novembre, on compte environ 2200 clients durant la saison des pneus. En février, on a habituellement entre 800 et 900 clients. Alors mes 1000 clients (touchés par le rappel), ça va être rapide! On a vu des rappels pas mal plus compliqués que ça.» Il ajoute que tous les concessionnaires du Québec peuvent recevoir rapidement les clients inquiets.
Q Un concessionnaire est-il tenu de prêter un véhicule de remplacement à ses clients touchés par le rappel?
R Non. D'après l'Office de la protection du consommateur, les concessionnaires n'ont aucune obligation d'offrir un véhicule gratuitement à leurs clients, même s'il s'agit d'un rappel.
Q Est-il sécuritaire de conduire un véhicule concerné par ce problème en attendant un rendez-vous chez le concessionnaire?
R Transports Canada demande aux Canadiens de prendre ce rappel au sérieux. «En raison de la nature du problème de la pédale d'accélérateur, j'encourage fortement les conducteurs canadiens de véhicules Toyota touchés par le rappel à éviter de courir des risques et à faire réparer leur véhicule dès que possible», a déclaré le ministre des Transports du Canada, John Baird. Toyota précise que les risques de coincement sont faibles mais qu'ils augmentent avec l'usure du véhicule.
Q Que faire si l'accélérateur se coince?
R Sur son site internet, Toyota détaille la marche à suivre: «S'il arrive qu'un conducteur constate que sa pédale d'accélérateur se coince pendant la conduite, il peut contrôler le véhicule en enfonçant fermement et de façon régulière la pédale de frein. Il ne faudrait pas «pomper» la pédale de frein de façon répétée car cela pourrait épuiser l'assistance à dépression, et il faudrait alors exercer une plus grande force sur la pédale.» Évidemment, il est fortement conseillé d'immobiliser le véhicule dès que possible et d'éviter de le conduire jusqu'à ce que le problème soit réglé.
Q Un nouveau rappel touche les Prius. Y a-t-il un lien avec l'accélérateur?
R Les rumeurs au sujet d'un nouveau rappel chez Toyota abondaient au moment de mettre sous presse. Selon Associated Press, 270 000 Prius seront rappelées aux États-Unis et au Japon. Pour l'instant, on ignore ce qu'il en est au Canada. Le problème concerne les freins des véhicules Prius 2010. Dans un bref communiqué publié hier, Toyota Canada affirme avoir pris connaissance «d'un petit nombre de cas isolés de sensations de freins irrégulières». Toyota Canada affirme travailler avec Transports Canada sur cette question, et sa direction a ajouté que «tout commentaire serait prématuré» tant que l'enquête ne sera pas terminée.