Le directeur général de Flair Airlines, Stephen Jones, a affirmé qu’il espérait toujours ajouter plusieurs avions Lynx Air à sa flotte, même après l’échec de leur tentative de fusion lors de la fermeture de Lynx le mois dernier.

Lors d’une entrevue téléphonique, M. Jones a indiqué que les Boeing 737 Max 8 sont le même modèle que celui qui constitue la majeure partie de sa flotte de 20 avions et qu’ils renforceraient les plans de croissance enrayés de la compagnie aérienne à bas prix.

« Nous aimerions avoir accès à ces avions – pas à tous, mais nous aimerions au moins avoir accès à certains », a-t-il confié.

« Nous sommes très intéressés par un processus transparent. »

Dans un dossier déposé devant le tribunal d’Edmonton, le directeur général de Flair a demandé que Lynx l’inclut parmi les personnes autorisées à soumissionner sur les actifs de la compagnie aérienne insolvable.

La vente d’actifs sous contrôle judiciaire actuellement soumise au juge – qui doit approuver le processus – pourrait aboutir à un « résultat hautement anticoncurrentiel » si les grandes compagnies aériennes sont autorisées à faire des offres alors que Flair est bloquée, selon une déclaration sous serment de M. Jones.

Tout processus donnant à Lynx le dernier mot – qui sélectionne les « soumissionnaires préqualifiés » – sur qui peut soumettre des offres « porte injustement préjudice » au seul transporteur à bas prix restant sur le marché canadien, affirme le document.

Les documents judiciaires indiquent que Lynx possède 345 millions de biens et d’équipements, dont neuf avions loués sont comptabilisés comme des actifs, ainsi que 355 millions de dettes de location à long terme.

Certains observateurs se demandent si Flair dispose de la stabilité financière nécessaire pour lancer une offre sérieuse, d’autant plus que l’appétit des consommateurs pour les voyages se stabilise dans un contexte de taux d’intérêt et d’inflation plus élevés.

« Même si M. Jones fait preuve de beaucoup de bravade, il n’a pas les moyens financiers pour le soutenir », a indiqué John Gradek, professeur au programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.

Le coût de tout avion transféré à un nouveau bailleur pourrait être plus élevé que celui dont a bénéficié Lynx, qui en a commandé 46 alors que les prix étaient bas pendant la pandémie de COVID-19.

Le taux de location du marché d’un nouveau 737 Max 8 est passé à plus de 540 000 $ par mois, contre environ 350 000 $ par mois il y a quatre ans, selon le cabinet de conseil IBA.

En novembre, Flair devait au gouvernement fédéral 67,2 millions en taxes impayées liées aux droits d’importation sur les 20 avions Boeing qui composent la flotte de Flair.

En mars dernier, la société basée à Edmonton a vu quatre de ses avions saisis au milieu de la nuit après que le gestionnaire de location d’avions, Airborne Capital, a affirmé que la société manquait régulièrement de paiements de loyers s’élevant à des millions de dollars au cours des cinq mois précédents.

En réponse, Flair a lancé une action en justice de 50 millions contre Airborne et trois autres sociétés de crédit-bail, arguant que les demandes de paiement continues des quatre sociétés étaient « sans fondement ».

La semaine dernière, Lynx Air, basé à Calgary, est devenue la dernière victime d’une longue lignée de compagnies aériennes à bas prix à mordre la poussière sur le tarmac, fermant ses portes le 26 février, quelques jours après avoir bénéficié d’une protection contre ses créanciers et moins de deux ans après le lancement de son premier vol.

La fermeture a éliminé une petite partie de la concurrence dans le paysage aérien, avec moins d’options pour les clients là où Lynx était le seul transporteur à très bas prix sur certains marchés, comme Fredericton et Regina.

L’arrêt soudain de la croissance de Lynx – qui prévoyait de faire voler 17 avions d’ici la fin de l’année contre une poignée en 2022 – signifie un rival de moins pour Flair ainsi que pour des concurrents plus importants, dont Air Canada.

À partir du mois dernier, la plus grande compagnie aérienne du pays est entrée en concurrence directe avec Flair et Lynx sur des itinéraires représentant 28 % de sa capacité domestique ce trimestre, selon l’analyste de la Banque Nationale, Cameron Doerksen.