2,2 millions de pertes financières depuis 2022 Le crime organisé impliqué dans des fraudes de type « grands-parents »

(Montréal) La police provinciale ontarienne (OPP) a mis la main au collet de plusieurs individus liés à un important réseau de fraudeurs opérant partout au pays. Ce groupe relié au crime organisé pourrait avoir dérobé au moins 2,2 millions de dollars depuis deux ans à des personnes vulnérables en usant du stratagème connu sous le nom de fraude grands-parents.

Les présumés voleurs arrêtés dans la foulée du projet baptisé SHARP font face à une cinquantaine de chefs d’accusation, notamment extorsion et fraude.

« C’est un crime inacceptable qui cause des dommages émotionnels. On s’attaque aux finances de gens qui ont travaillé toute leur vie », a dénoncé Benoit Dubé, directeur général adjoint de la Sûreté du Québec (SQ), dans un point de presse jeudi matin.

Les suspects sont des Ontariens âgés de 24 à 34 ans. Ils résident toutefois à Montréal. Selon la police, ils auraient ciblé des personnes vulnérables et âgées par téléphone. Lors de l’appel, ils se seraient fait passer pour des juges, des avocats ou encore des policiers. Ils auraient prétendu qu’un membre de la famille de la victime avait été enlevé, exigeant une rançon. Ils auraient soutiré aux aînés visés d’importantes sommes d’argent à l’aide de cette histoire inventée de toute pièce.

Le scénario mensonger mettait souvent en scène l’enlèvement de la petite-fille ou du petit-fils de la victime. Les présumés fraudeurs trouvaient sur les réseaux sociaux plusieurs renseignements concernant la famille de la personne ciblée, rendant le tout plus réaliste. « Ils utilisaient beaucoup le sentiment d’urgence, il y avait une certaine pression mise sur les victimes », a résumé Benoit Dubé.

Selon nos informations, les individus piégeaient les victimes à partir d’un centre d’appels qui ne demeurait jamais au même endroit, se promenant entre le Québec et l’Ontario.

Ces suspects auraient fréquenté des cafés et auraient été recrutés après avoir contracté des dettes auprès de la mafia, affirment nos sources.

Des victimes partout au pays

Les corps policiers ont identifié 126 personnes ciblées à travers le Canada, principalement en Ontario. On aurait dérobé à ces victimes près de 739 000 $. Parmi les citoyens fraudés, une quinzaine l’ont été à plusieurs reprises.

Les autorités croient que cette cellule du crime organisé aurait pu empocher près de 2,2 millions dollars au Québec et en Ontario via ce stratagème frauduleux depuis février 2022.

L’enquête entamée en 2022 s’est soldée par 14 arrestations. Actuellement, quatre personnes sont détenues. Il a fallu du temps aux autorités pour identifier les présumés brigands et comprendre comment ils opéraient. « C’était un groupe très bien rodé. La participation du crime organisé dans ce genre de crime, c’était nouveau pour nous », a expliqué Sean Shatland de l’OPP.

La fraude demeure un crime où les victimes dénoncent peu, a admis M. Shatland. « On estime que seulement 5 à 10 % des fraudes nous sont rapportées. »

Au total, 11 corps policiers, dont le SPVM et la SQ, ont pris part au projet SHARP, chapeauté par la Police provinciale de l’Ontario (OPP).

Avec Daniel Renaud, La Presse