Ce que le jury ne sait pas au procès de Frank Cao Meurtre de Tammy Lu : un « kidnapping raté », selon les policiers

Accablé par des problèmes financiers, Frank Cao aurait tenté de kidnapper Tammy Lu dans un stationnement de L’Île-des-Sœurs, mais aurait fini par l’étrangler à mort. Cette « théorie policière » n’a toutefois pas été présentée aux jurés, qui délibèrent depuis lundi. Le jury ignore aussi que l’accusé aurait été mêlé à un autre enlèvement allégué.

Frank Cao est accusé du meurtre au premier degré de Shao Jing Lu, dite Tammy, Montréalaise sans histoire trouvée étranglée dans sa voiture, le 7 septembre 2020, dans le stationnement intérieur d’une tour résidentielle. Son procès s’est amorcé il y a deux mois au Centre judiciaire Gouin.

Selon la Couronne, Frank Cao a bien planifié son geste. Il se cachait depuis des heures dans le stationnement le jour du meurtre. Son ADN a été trouvé non seulement sur le sac à main de la victime, mais aussi sous les ongles de celle-ci.

Or, le mobile demeure un mystère dans cette affaire. Pourquoi Frank Cao aurait-il tué cette femme qu’il ne connaissait pas ? La preuve présentée n’expose aucun lien entre la victime et Frank Cao. Cela dit, il n’est pas nécessaire de démontrer un mobile pour obtenir un verdict de culpabilité.

Un débat hors jury pendant le procès a toutefois permis d’en apprendre plus sur le possible mobile de l’accusé.

« Les circonstances du meurtre de M^me Lu peuvent s’apparenter à un kidnapping raté. C’est ce que l’enquête révèle depuis le début. C’est la théorie policière du départ. C’est l’hypothèse de travail », a expliqué à la juge le procureur de la Couronne, M^e Matthew Ferguson, pendant un débat hors jury, à la mi-octobre.

Cette preuve a toutefois été jugée « inadmissible » par la Couronne, puisqu’elle portait sur le « mauvais caractère » de Frank Cao. Ainsi, cette théorie n’a pas été présentée en preuve. Si l’enjeu a été débattu, c’est seulement parce que l’enquêteur a révélé au jury l’existence de « pistes » de mobile en contre-interrogatoire.

« La théorie policière [dit] qu’il s’agirait d’un enlèvement raté qui pourrait être lié aux difficultés financières de M. Cao et à une tentative d’extorsion dans le passé […] », a résumé la juge Catherine Perreault après avoir entendu les parties.

Suspect dans un enlèvement

Quelques mois après le meurtre de Tammy Lu, Frank Cao a été accusé en avril 2021 d’extorsion et de menaces à l’endroit d’un homme. Ce dernier était alors le mari de la maîtresse de Frank Cao, selon son avocat.

Selon un mandat de perquisition, Frank Cao était « suspect dans un évènement d’enlèvement » visant une femme. « [Cao] aurait remis une note au conjoint de la victime lui demandant une somme d’argent, car sinon sa femme allait mourir », indique-t-on dans le mandat.

La Couronne n’a finalement pas offert de preuve dans cette affaire qui s’est conclue en décembre 2021 par un « 810 », soit un engagement de Frank Cao de ne pas contacter la victime pendant un an. Précisons que la femme visée dans cette affaire n’est pas la femme assassinée.

Ce dossier d’extorsion n’a rien à voir avec la cause de meurtre, a plaidé l’avocat de Frank Cao en débat hors jury, en octobre 2023. « M. [Cao] avait une relation avec la dame. Il connaissait le mari. C’est tout à fait différent. Dans notre cas, il n’y a aucun lien avec le mari et la madame qui est décédée. C’est tout à fait différent », a affirmé M^e Pierre L’Écuyer.

Également, le procureur de la Couronne a expliqué à la juge Catherine Perreault que Frank Cao avait eu « des problèmes financiers énormes » en 2019 qui l’ont mené à vendre rapidement des condos. Il était alors visé par une poursuite civile qui l’a mené à rembourser 1,1 million de dollars.

« Ça peut révéler des motivations d’ordre financier », a soulevé M^e Ferguson, pour expliquer la théorie policière.

Or, pour la défense, il n’y a « aucune » preuve de motif financier.

« Si toutes les personnes qui ont des troubles financiers sont aptes à commettre des meurtres, je pense qu’on va loin. On retrouve Madame morte avec une Rolex de 60 000 $ au poignet. Quelqu’un avec des problèmes financiers va la prendre et la revendre », a plaidé M^e L’Écuyer.

Les délibérations se poursuivent mercredi pour une troisième journée.