CNESST Les cas de COVID longue continuent de grimper

Trois ans après le début de la pandémie et malgré plusieurs campagnes de vaccination, le nombre de personnes en arrêt de travail dû à la COVID-19 longue continue d’augmenter dans la province, montrent de nouvelles données de la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST).

En date du 3 septembre, 867 travailleurs étaient en effet couverts par la CNESST depuis plus de 90 jours en raison d’une lésion professionnelle liée à la COVID-19. La majorité d’entre eux proviennent du secteur de la santé. En août 2022, la CNESSST en dénombrait plutôt 733. La hausse sur une période d’un peu plus d’un an est donc d’environ 18 %.

Or, ces chiffres ne représentent qu’une partie des personnes touchées par la COVID-19 longue, puisqu’ils n’incluent que les infections dont il a été démontré qu’elles avaient été acquises en milieu de travail. « Imaginez tous les cas de COVID longue qui ont probablement un lien avec le travail, mais pour lesquels le travailleur n’est plus en mesure d’établir un lien », illustre la D^re Anne Bhéreur, médecin de famille, elle-même aux prises avec la COVID longue depuis décembre 2020.

Selon le chercheur Simon Décary, professeur de la faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université de Sherbrooke, cette augmentation des cas n’est pas surprenante. « On sait qu’il y a des cas de COVID-19 longue qui passent par-dessus la vaccination. C’est un phénomène qui est vu dans tous les grands pays », avance-t-il.

Si la vaccination diminue le risque de COVID-19 longue, elle ne l’élimine pas pour autant, précise la D^re Bhéreur.

Au total, 1565 travailleurs ont reçu une indemnité de la CNESST pendant plus de trois mois en raison de la COVID-19 depuis le début de la pandémie. Parmi ceux-ci, 698 sont depuis retournés au travail et la durée moyenne de leur arrêt a été de 230 jours. Puisqu’il s’agit de jours ouvrables, on peut estimer la durée de leur arrêt de travail à environ un an. « Ce délai est tout à fait logique, car les cas modérés de COVID-19 longue durent environ un à deux ans », note M. Décary.

« Je suis épuisée »

Manon Lapointe est une travailleuse indemnisée par la CNESST. L’infirmière de 58 ans a contracté la COVID-19 en janvier 2021 alors qu’elle travaillait aux urgences dans la région de la Capitale-Nationale.

Près de trois ans plus tard, Manon Lapointe vit toujours avec des symptômes persistants de la COVID-19 : maux de tête, essoufflements, acouphènes, démangeaisons et sensations de brûlures sur la peau, tachycardie, problèmes de déglutition et problèmes de mémoire. « Mes symptômes sont tellement intenses et j’en ai tellement. Je suis épuisée », souffle-t-elle à ce sujet.

La Québécoise se déplace en fauteuil roulant ou avec un déambulateur, par manque d’énergie. Sa fille l’aide dans les tâches quotidiennes, comme les repas et l’épicerie.

« Je ne pensais pas vivre ça. J’étais une personne qui voyageait énormément, je faisais du camping sauvage, de la moto, du ski nautique. C’était mon quotidien, se remémore-t-elle. J’aimerais sortir, remarcher dehors. Je veux aller mieux. C’est l’espoir qui me tient. »

Dernièrement, plusieurs pistes ont été soulevées quant aux facteurs qui contribuent à la COVID longue. « Une étude parue il y a quelques semaines a clairement démontré que le virus affecte les mitochondries, qui créent l’énergie dans notre corps. Ça explique probablement les problèmes au niveau inflammatoire », dit le chercheur Simon Décary.

Ce dernier s’attend d’ailleurs à voir de grandes avancées dans les essais cliniques de pharmacologie, pour d’éventuels traitements, dans les prochains mois et les prochaines années.