(Windsor, N. S.) La GRC de la Nouvelle-Écosse a confirmé avoir retrouvé les corps de deux enfants portés disparus depuis samedi, lorsque des eaux de crue torrentielles ont emporté le véhicule dans lequel ils se trouvaient.
Lors d’une conférence de presse mardi, la police a indiqué que le corps d’un enfant avait été retrouvé dans la matinée, en plus de confirmer que les restes humains retrouvés lundi sur un rivage d’un comté voisin étaient ceux du deuxième enfant disparu.
Ces enfants voyageaient avec trois autres personnes, qui ont réussi à s’échapper lorsque le véhicule dans lequel ils se trouvaient a été submergé dans des eaux tumultueuses plus profondes qu’un semi-remorque.
« Pour mettre les choses en contexte, lorsque nous sommes arrivés sur les lieux, il y avait aussi un camion semi-remorque qui avait été poussé hors de la route… et le niveau de l’eau, qui est normalement un champ de foin, était au-dessus du camion », a décrit le sergent de la GRC Rob Frizzell.
Lundi, la GRC avait annoncé que le corps d’un homme de 52 ans de Windsor, en Nouvelle-Écosse. – qui se trouvait dans un autre véhicule à proximité – avait également été retrouvé.
L’officier a précisé que lorsque l’onde de tempête a frappé près de Brooklyn, une petite communauté à environ 55 kilomètres au nord-ouest d’Halifax, les véhicules étaient « très proches les uns des autres » sur la même route rurale. L’homme et le premier enfant ont été retrouvés à moins de 50 mètres l’un de l’autre.
« Ils étaient à moins de 100 pieds des véhicules », a-t-il mentionné, ajoutant que l’un des véhicules balayés de la route était une grosse camionnette et l’autre était un VUS.
Il a ajouté que le deuxième enfant avait été emporté par les eaux de marée sur un rivage du comté voisin.
La police n’a pas divulgué les noms ou l’âge des enfants, affirmant qu’ils étaient toujours en cours de confirmation par le bureau du médecin légiste.
La province « malade de deuil »
Dans une déclaration, le premier ministre Tim Houston a affirmé que le chagrin de la province grandissait à mesure que le bilan des inondations s’alourdissait.
« C’est un autre jour incroyablement triste dans ce qui est maintenant une série de jours tristes dans cette province. Toute la province est malade de deuil. La tragédie qui s’est produite ici est vraiment inimaginable », a déploré M. Houston.
Des pluies torrentielles survenues au cours de la fin de semaine ont déversé jusqu’à 250 millimètres d’eau sur plusieurs parties de la province, emportant routes et ponts et causant des dommages considérables.
M. Houston a noté que les inondations font partie d’une série de catastrophes naturelles qui ont frappé la province au cours des 12 derniers mois.
« Dans cette province, nous avons montré que nous pouvions gérer beaucoup de choses. Nous avons eu des incendies de forêt et des ouragans et une autre série d’inondations », a-t-il déclaré.
Cependant, a-t-il ajouté, aucun des dégâts n’est comparable à la perte de vies humaines lors du déluge de la fin de semaine.
« Je veux que la famille sache à quel point nous sommes désolés pour leur perte », a-t-il déclaré.
La quatrième victime toujours recherchée
Les équipes recherchent toujours une quatrième personne disparue, qui voyageait avec l’homme de 52 ans et qui est âgée de moins de 18 ans.
Le sergent Frizzell a fait savoir que la recherche du jeune disparu est concentrée dans les mêmes champs où l’enfant a été retrouvé mardi.
Abraham Zebian, maire de la municipalité régionale de West Hants, a déclaré aux journalistes que la nouvelle de la récupération des corps était « douce-amère ».
« La nouvelle d’aujourd’hui permettra à trois familles de faire leur deuil et nos pensées vont à la recherche de la quatrième personne. Toute notre communauté est avec ces familles aujourd’hui. Cela a été quelques jours difficiles, surtout aujourd’hui », a-t-il déclaré.
L’état d’urgence à l’échelle de la province déclaré samedi restera en vigueur jusqu’au 5 août et dimanche, le ministre fédéral de la Protection civile, Bill Blair, a approuvé une demande de la province pour une aide continue.