Un hélicoptère qui servait à combattre les incendies de forêt s’est écrasé mercredi soir près de Rivière-la-Paix, en Alberta. Son seul occupant, un Albertain de 41 ans, a succombé à ses blessures. Il devient la troisième personne impliquée dans la lutte contre les incendies de forêt au Canada à succomber en deux semaines.

Joint au téléphone, le porte-parole de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), Troy Savinkoff, n’était pas en mesure de confirmer si l’homme était un pompier, mais affirme que « lui et son hélicoptère étaient activement impliqués dans le soutien aux pompiers forestiers. »

L’hélicoptère exploité par Valhalla Helicopters s’est écrasé dans un endroit isolé près du lac Haig, dans le nord-ouest de l’Alberta, a confirmé le porte-parole du Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST), Chris Krepski. L’écrasement a eu lieu vers 17 h 15 mercredi.

Les services forestiers de l’Alberta ont avisé la GRC qu’un hélicoptère et son pilote manquaient à l’appel vers 19 h. L’accident a été constaté environ une heure plus tard.

Des agents de la GRC ont ensuite été transportés sur les lieux en hélicoptère pour prendre le relais des pompiers forestiers, qui s’affairaient à prodiguer des soins d’urgence à la victime. Transporté vers un aéroport de la région, le décès de l’homme de 41 ans a été constaté à son arrivée.

Des enquêteurs du BST ont été déployés jeudi matin, mais l’accès difficile au lieu de l’accident pourrait compliquer leur travail. Le lieu de l’écrasement est uniquement accessible par voie aérienne.

Saison difficile

Ce décès est le troisième à survenir en deux semaines au pays dans un contexte de combat des incendies de forêt.

Une pompière âgée de 19 ans, Devyn Gale, est morte jeudi dernier, près de Revelstoke en Colombie-Britannique, alors qu’elle luttait contre un incendie. Deux jours plus tard, un pompier originaire des Territoires du Nord-Ouest a également succombé à ses blessures subies alors qu’il était en devoir.

Ces décès s’inscrivent dans une saison des incendies de forêt historique au pays, qui a déjà vu près de 11 millions d’hectares de ses forêts brûler, soit l’équivalent de près de feux fois la superficie de la Nouvelle-Écosse.

La route Billy-Diamond, dans le Nord-du-Québec, rouverte temporairement

La route Billy-Diamond, qui relie plusieurs communautés du Nord-du-Québec au reste de la province, est maintenant rouverte. Les résidants de Waskaganish, d’Eastmain, de Wemindji, de Nemiscau et de Chisasibi qui avaient été évacués peuvent regagner leurs domiciles.

Le ministre de l’Environnement et du Changement climatique Steven Guilbeault en a fait l’annonce jeudi, en marge d’une mise au point sur la situation des incendies de forêt au pays.

Steven Guilbeault a également annoncé qu’un avion de type C-130 Hercules en provenance des États-Unis a été mis à la disposition du gouvernement canadien dans le but de remédier aux retards que connaît le transport aérien dans le Nord-du-Québec dernièrement.

Les Forces armées canadiennes continuent également de prêter main-forte dans la région, notamment en y transportant de la nourriture, des produits de première nécessité et de la nourriture.

« La situation au Québec reste difficile », a cependant affirmé Steven Guilbeault. En date du 18 juillet, 105 incendies étaient toujours actifs dans la province, dont 82 étaient hors de contrôle. En incluant l’aide internationale et les membres des forces armées, 951 pompiers sont actuellement déployés dans la province.