Le nombre de touristes dans le monde devrait terminer l'année 2012 en hausse de 4%, en dépit de la crise économique, et dépasser ainsi la barre des 1 milliard de personnes, a déclaré mercredi Taleb Rifai, secrétaire général de l'Organisation mondiale du tourisme (OMT).

«Cette année, alors que la situation économique est très compliquée, particulièrement en Europe, le nombre de touristes a progressé de 4% dans le monde», a déclaré M. Rifai au cours d'un entretien avec l'AFP.

«Le besoin de voyager brave les difficultés économiques», analyse-t-il.

L'Asie et l'Amérique latine ont tiré la croissance du secteur, avec une hausse de plus de 5%, tandis que la progression a atteint 3% en Europe, détaille le secrétaire général. L'Afrique enregistre également un taux de croissance important, mais à partir d'une base de comparaison plus faible, ajoute-t-il.

En 2012, pour la première fois, le monde comptabilisera plus d'un milliard de voyageurs internationaux, selon l'OMT, qui célèbrera symboliquement jeudi l'arrivée de ce milliardième touriste.

«Cela représente une personne sur six dans le monde qui traverse des frontières. Si l'on ajoute environ 5 milliards de voyageurs qui restent dans leur propre pays, ce que l'on appelle le tourisme domestique, cela représente presque un voyage par an par habitant du monde», a souligné M. Rifai.

Après avoir chuté de 3,8% en 2009, le nombre de touristes internationaux avait rebondi de 6,6% en 2010 puis progressé de 5% en 2011.

Pour la suite, l'OMT table sur une croissance moyenne de 3,3% par an d'ici à 2030, et 2013 devrait s'inscrire dans cette tendance, selon M. Rifai.