West Queen West

De l'extérieur, l'hôtel Gladstone ne paie pas de mine. Il est situé juste à côté d'un chemin de fer et d'un viaduc, devant un petit centre commercial délabré. Quand on y entre, on découvre pourtant un restaurant branché et un hôtel dont les étages, en plus d'héberger les touristes, sont autant de lieux d'exposition. Le Gladstone est au coeur du quartier West Queen West, qui a connu une renaissance spectaculaire ces dernières années.

L'hôtel Drake a lui aussi subi une cure de jeunesse et fait maintenant les belles heures de ce secteur, auprès des gens du coin comme ceux de passage. Avec un restaurant, un lounge, un café, une boutique et ses chambres, l'hôtel est plus qu'un lieu pour dormir et se veut d'ailleurs un «foyer culturel». Comme au Gladstone, on expose des oeuvres et l'endroit est ouvert aux passants qui veulent simplement les regarder.

Au cours des dernières années, la transformation du quartier West Queen West en lieu branché, plus particulièrement l'implantation de l'hôtel Drake, a été décrite par certains comme un exemple flagrant d'embourgeoisement ayant fait fuir de petites galeries en raison de l'augmentation des loyers.

Mais plusieurs sont restées et la communauté artistique y est encore bien vivante. En remontant la rue Queen vers le centre-ville, on découvre la galerie Stephen Bulger (1026, Queen Street W.). Celle-ci se consacre à la photographie et présentait lors de notre passage une exposition du Québécois Benoit Aquin.

On croise également le Musée d'art contemporain canadien (MACC ou MOCCA, dans sa version anglaise) qui, ce printemps, propose également deux expositions photographiques dont l'une, Street View, présente la vision de la ville de sept photographes. Ceux qui sont peu familiers avec l'art contemporain ont une belle occasion de s'y frotter: l'entrée est gratuite.

West Queen West s'étend sur un peu plus de 1 km tout le long de la rue Queen, entre les rues Dufferin et Crawford. La plupart des galeries sont situées du côté nord.

952, Queen Street W., www.mocca.ca

Distillery District

De l'autre côté du centre-ville se trouve le Distillery District. Dans les années 2000, après la fermeture définitive des activités de la distillerie qui occupait les lieux, le secteur a été restauré et transformé en espace piétonnier. Arrêt de plusieurs circuits touristiques, le Distillery District est moins éclectique que le quartier West Queen West, mais a l'avantage de concentrer plusieurs galeries d'art à courte distance l'une de l'autre.

L'une des plus importantes du secteur, la Galerie Thompson Landry, ne dépaysera pas les touristes québécois puisqu'elle présente les travaux d'artistes de la Belle Province, notamment des oeuvres de Marc-Aurèle Fortin. À compter du mois d'août, c'est le fondateur du Cirque du Soleil qui y exposera des photos prises lors de son voyage dans l'espace. Il vaut la peine également d'entrer à la galerie Corkin, consacrée à la photographie. Avec son architecture particulière, on ressent bien le passé pas si lointain de la distillerie.

Tant qu'à être dans le secteur, ne manquez pas de goûter à l'excellente production de la chocolaterie Soma, considérée comme l'une des meilleures de Toronto. S'il fait beau, c'est l'occasion de siroter une bière sur la terrasse de la brasserie locale Mill St. Brewery, où une bonne douzaine de bières différentes vous attendent! On trouve également sur place une fabrique de saké qui offre de déguster la boisson, de nombreuses boutiques et restaurants. En bref, de quoi passer quelques heures bien remplies.

On y entre au coin des rues Parliament et Mill.

Art Gallery of Ontario

Il y a près de 50 ans, la Art Gallery of Ontario (AGO) avait présenté une exposition des oeuvres de Picasso qui avait fait courir les foules. Ce devrait être le cas à nouveau cet été puisque le musée reçoit 147 oeuvres de la collection personnelle du maître qui sont habituellement conservées au Musée national Picasso à Paris. En parallèle, le musée présente une intéressante rétrospective photographique de l'exposition de 1964, qui inclut des lettres manuscrites échangées pour les prêts d'oeuvres.

Le musée torontois ne fera pas que satisfaire les amateurs de peinture. Ceux qui apprécient les réalisations architecturales seront comblés devant la création de Frank Gehry, un Torontois d'origine qui a complètement redessiné le musée en 1998, créant une fusion entre le neuf et l'ancien. Il vaut la peine d'entrer à l'AGO, ne serait-ce que pour admirer l'imposant escalier de bois en colimaçon dessiné par l'architecte. Si le prix d'entrée vous rebute (25 $ adulte et 16,50 $, enfant 6-17 ans), passez tout de même faire le tour de l'édifice pour constater le travail fait par l'architecte de renom.

317, Dundas Street W., www.ago.net

S'y rendre

Si le voyage en voiture ne vous dit rien, essayez le train. En cinq heures, vous serez arrivés au centre-ville de Toronto, au terme d'un voyage où les enfants auront pu regarder autre chose qu'une autoroute par la fenêtre. Prises de courant pour brancher les appareils électroniques et internet sans fil gratuit en prime, le tout à un prix abordable, qui fait fi des fluctuations du prix de l'essence.

Se loger

One King West

Nouvellement rénové, le One King West propose de grandes chambres à des prix abordables en plein coeur du centre-ville, juste au-dessus de la station de métro King et à deux pas de la Gare Union. Les familles apprécieront particulièrement la présence dans chaque chambre d'une cuisinette avec four à micro-ondes, petit réfrigérateur, laveuse et sécheuse.

1, King St. W.,

www.onekingwest.com

Gladstone Hotel

Le charme du Gladstone opère dès que l'on réserve sa chambre sur l'internet : elles sont toutes différentes et ont été dessinées par des architectes et designers. Difficile d'arrêter son choix! Testée par La Presse, la Canadiana avait des allures de «Cabane au Canada» avec des grandes images de forêt, son mur en bois et ses imprimés de feuilles d'érable au fond des tiroirs. L'hôtel offre des forfaits qui comprennent nuitée et visite guidée du quartier.

1214, Queen St. W., gladstonehotel.com