Le magnétisme des plages, du golf ou des soupers de homards fait qu'on s'y attarde moins. Pourtant, la capitale de l'Île-du-Prince-Édouard n'est pas dénuée d'attraits. La culture y est omniprésente; l'histoire aussi. Et les parcs, terrasses, pubs ou bons restaurants côtoient les maisons ancestrales, les rues boisées, et les promenades au bord de l'eau. Visite de l'une des «capitales culturelles du Canada 2011».

JOUR 1

10h

Farmer's Market

Le samedi matin, artistes, producteurs agricoles ou commerçants se réunissent dans un immeuble qui a l'air d'une grange, à côté de l'université. Le marché n'est pas énorme, mais on y trouve un bon choix de produits: bijoux, livres, légumes, beignes, charcuteries, bon café... C'est surtout un rendez-vous hebdomadaire pour plusieurs Charletonniens, qui y déjeunent, flânent ou magasinent, en discutant avec des amis ou des illustres inconnus, avec la bonne humeur caractéristique des gens de l'Île.

11h30

Les fondateurs et le bureau de tourisme

Il y a deux bonnes raisons de se rendre au Founder's Hall le plus tôt possible lors d'un séjour à Charlottetown. La première: c'est là que se trouve le bureau de tourisme, qui regorge d'informations utiles, dont une carte de trois circuits intéressants pour explorer la ville. La deuxième raison: visiter le musée interactif de la Salle des fondateurs. Ce musée destiné aux familles -mais qui risque d'intéresser surtout les parents- relate la création de la fédération canadienne, mettant l'accent sur la conférence de Charlottetown qui s'est déroulée en septembre 1864.

13h

Merchantman Pub

Le pub Merchantman a pignon sur la superbe rue historique Water, dans la partie sud de la ville. Gastro-pub ouvert dans les années 90, il s'est donné pour mission de dresser un menu intéressant à partir de produits locaux. Touristes comme gens de l'endroit y dégustent poissons, fruits de mer ou viandes, dans une ambiance décontractée et un décor qui fait un peu «port de mer», sans tomber dans le trop pittoresque. Le pub offre son propre «Merchantman Rum» et pour ceux dont la faim de produits de la mer n'est pas trop pressante, le hamburger gourmet de la maison est délicieux.

23, rue Queen, 902-892-9150, www.merchantmanpub.com

14h30

Rue Great George et Province House

La stratégie touristique de Charlottetown tourne largement autour de l'histoire de la ville et de sa conférence de 1864, qui a jeté les bases politiques du Canada actuel. Le premier des trois circuits proposés par le bureau touristique pour visiter la capitale est celui qui offre le meilleur aperçu de ces deux aspects. Il traverse le coeur du district historique en passant par la rue Great George. C'est au bout de celle-ci, que se dresse l'Assemblée législative, où les Pères de la Confédération se sont réunis et où les 27 députés de la province siègent toujours aujourd'hui. À quelques pas de là, les nombreuses terrasses de Victoria Row, transformée l'été en rue piétonne, permettent de se reposer les jambes avant de reprendre son chemin.

15h

Confederation Center for the Arts

Le circuit numéro un mène aussi au Centre de la confédération pour les arts, un musée situé à l'arrière de la Province House. Dans sa demi-douzaine de salles sur trois étages, on y présente des expositions permanentes et temporaires d'artistes de l'Île-du-Prince-Édouard et d'ailleurs au Canada. Cet été, Ouvrières invitées, de la Manitobaine d'origine Aganetha Dyck, montre des objets transformés par des rayons de miel fabriqués par des abeilles. Le casier à homards placé dans une boîte de verre, transformé en temps réel par ces ouvrières au travail, est impressionnante.

16h

Beaconsfield House et le Victoria Park

Le deuxième circuit se concentre sur l'ouest de la ville et passe par un secteur plus résidentiel, avant d'aboutir à la maison Beaconsfield, puis au parc Victoria. La première est une demeure ancestrale construite en 1877 par un constructeur naval fortuné. Le second est un vaste espace vert où l'on peut relaxer, lire, jouer au frisbee ou faire un pique-nique. Les maisons comme la Beaconsfield House sont nombreuses à Charlottetown et certaines, comme le One Grafton Street ou le Fairholm Inn, ont été transformées en gîtes. On peut visiter la maison Beaconsfield mais pas y passer la nuit.

20h

Un nouveau resto «controversé»

Le Daniel Brennan Brickhouse a récemment remplacé une institution de Charlottetown: le Off Broadway. Mais le resto trendy situé tout près des salles de spectacle ne fait pas l'unanimité: certains l'adorent, tandis que d'autres sont plus sévères - sur l'internet, les histoires de retour de plats aux cuisines sont même fréquentes. Notre impression: un restaurant décoré avec goût, avec souci du détail (comme l'iPad qui sert de carte des vins), et où le menu était peut-être un peu plus cher qu'ailleurs, mais les plats, pas mal du tout.

125, rue Sydney, 902-566-4620, www.danielbrenanbrickhouse.com

JOUR 2

10h

Marche ou jogging au bord de l'eau

Le trottoir de bois qui relie le port et au parc Victoria, à l'ouest, en longeant le havre de Charlottetown, est un bon endroit pour une marche ou un jogging matinal. En chemin, vous croiserez le Government House, qui est la résidence du lieutenant-gouverneur de la province.

12h30

Water-Prince Corner Shop and Lobster Pound

Comme son nom l'indique, le Water-Prince Corner Store ressemble davantage à un dépanneur qu'à un bon restaurant de fruits de mer. La petite histoire veut que son propriétaire ait d'abord souhaité ne vendre que des homards à la livre. Mais au bout du compte, la décision d'ajouter des cuisines, des tables et des serveurs aura été la bonne. Les lobster rolls, sea food chowder et fish 'n chips sont excellents. Et l'ambiance, relaxe, est celle d'un snack-bar, avec les plaques d'immatriculation qui tapissent les murs et un service sympathique, efficace et pas compliqué.

141, rue Water, 902-368-3212, www.waterprincelobster.ca

14h

Victoria, en passant par les Bonshaw Trails

Le minuscule village de Victoria-by-the-Sea, à environ une demi-heure au sud-est de Charlottetown, est devenu un détour obligé pour les visiteurs de la capitale et ses habitants. Le parcours habituel: repas à l'excellent Landmark Café, le plein de chocolats à la chocolaterie de l'autre côté de la rue et finalement, théâtre. Mais même lorsque aucune pièce n'est présentée, la seule visite au café, un ancien bureau de poste et magasin général, vaut le déplacement. Puis, si vous vous sentez d'attaque pour encore un peu d'exercice, les sentiers de Bonshaw, à mi-chemin au retour vers Charlottetown, offrent l'une des rares possibilités de faire de la marche ou du vélo de montage en pleine forêt dans l'île. Mais attention: l'endroit est mal indiqué. Un secret bien gardé...

19h

Une microbrasserie prince-édouardienne

Si vous n'avez pas de billet pour le théâtre à Victoria ou pour le Charlottetown Festival (qui présente cet été The Full Monty et la comédie musicale Anne of Green Gables, entre autres), rendez-vous à la Gahan House, au coeur du district historique de Charlottetown. C'est la seule brasserie de l'Île-du-Prince-Édouard. Il est possible de visiter ses installations mais surtout, l'ambiance à son pub donne envie de s'attarder quelques minutes, voire quelques heures, histoire de goûter à l'une ou l'autre de leurs sept excellentes bières, en discutant avec des inconnus, comme le fait un peu tout le monde.

126, rue Sydney, 902-626-2337, www.gahan.ca