Chics et chères, les régions californiennes de Sonoma et Napa, prisées par les couples d'amoureux venus faire la tournée des vignobles dans une ambiance hautement romantique, sont de plus en plus visitées par les familles qui y trouvent une pléiade d'activités pour tous les budgets. En voiture!
JOUR 1
11h : Pour les fans de Snoopy
Connaissez-vous Charles M. Schulz? Le père de Snoopy, Charlie Brown, Linus et toute la bande des Peanuts? La mémoire et l'oeuvre du célèbre bédéiste, mort à Santa Rosa en 2000, sont honorés dans un musée. On y trouve quelque 100 planches originales, une gigantesque murale mettant en vedette Charlie Brown et Lucy ainsi qu'un labyrinthe extérieur qui amusera les enfants. Fermé le mardi de septembre à mai.
2301 Hardies Lane, Santa Rosa
schulzmuseum.org
12h30 : Pizza et pâtes chez Mary's
Depuis 1959, le restaurant familial Mary's régale petits et grands dans l'une de ses 19 succursales californiennes. Ici, les bambinos auront même l'occasion de créer leur propre pizza selon leur goût. Les parents pourront, quant à eux, se régaler avec le classique spaghetti avec boulette géante ou l'une des nombreuses pizzas. Les prix sont abordables et les portions, généreuses. Deux autres adresses à Santa Rosa.
615 Fourth Street, Santa Rosa
14h : Vive la tarte aux pommes!
Si vous avez encore un petit creux, passez donc chez Mom's Apple Pie à Sebastopol, le petit resto de Betty Carr, une Japonaise exilée en Californie qui concocte de délicieuses tartes. L'endroit, qui ne paie pas de mine, offre une quinzaine de variétés. La spécialité, c'est, bien entendu, la tarte aux pommes Gravenstein récoltées dans le petit verger attenant. Sandwichs et salades aussi offerts.
4550 Gravenstein Highway North, Sebastopol
15h30 : Impressionnant geyser
Vous n'avez jamais vu un geyser en éruption? La visite du Old Faithful Geyser est un impératif! Toutes les 30 minutes, un crachin d'eau bouillante et de vapeur est pulvérisé à une hauteur de 60 à 100 pieds. En attendant le réveil du geyser, un petit zoo avec chèvres, moutons et lamas permet de faire patienter les enfants. Un peu cher pour la durée du spectacle (14$ par personne), mais plutôt impressionnant.
1299 Tubbs Lane, Calistoga
17h30 : Une petite mousse à la microbrasserie
Sonoma et Napa comptent un nombre incroyable d'excellentes microbrasseries, dont Bear Republic, établie dans le joli village de Healdsburg. Si les Racer 5, Hop Rod Rye et Red Rocket Ale demeurent les porte-étendards, une quinzaine d'autres fûts se retrouvent aussi sur les pompes. Une petite terrasse arrière permet de savourer burgers, salades et pâtes dans une ambiance champêtre. Les enfants, qui mangent gratuitement le mercredi, ne sont pas en reste avec un menu où figurent plusieurs plats avec fruits et légumes. Et les crayons à colorier sont gentiment offerts.
345 Healdsburg Avenue, Healdsburg
JOUR 2
11h : En tracteur au vignoble!
Impossible de séjourner dans la région sans découvrir quelques vignobles. Une activité pas toujours simple avec des enfants qui s'impatientent pendant que vous savourez votre chardonnay. Benziger Family Winery l'a compris et offre la visite de son vignoble biodynamique à bord d'une remorque tirée par un tracteur. Le tour est entrecoupé de dégustations et d'une escale dans les caves à vin. Les enfants adorent.
1883 London Ranch Road, Glen Ellen, benziger.com
12h30 : Emplettes et pique-nique au marché
Pas facile de trouver un restaurant abordable où casser la croûte à proximité du vignoble. Optez pour le sympathique Glen Ellen Village Market où vous trouverez sandwichs, burritos, tacos et quesadillas confectionnés sur place ainsi que salades et plats chauds vendus au poids. Accompagnez le tout d'une bouteille de vin et de fromages locaux et mangez au grand air sur l'une des tables de pique-nique extérieures. Simple et bon.
13 751 Arnold Drive, Glen Ellen
14h : Tour de train et manèges
C'est bien connu, les enfants adorent les tours de train. Et Sonoma TrainTown en propose un très amusant qui circule sur de petits ponts de bois, entre dans les tunnels et s'arrête même au village miniature où sont regroupés quelques animaux qui ne demandent pas mieux que de se faire câliner. Après l'arrivée en gare, les enfants pourront essayer le carrousel, la grande roue ou encore les petites montagnes russes.
20 264 Broadway, Sonoma
traintown.com
16h : À l'eau!
Le climat très chaud des régions de Sonoma et Napa vous donnera envie de vous rafraîchir un peu à la plage, une activité aimée des enfants. Le Spring Lake Regional Park, situé tout près de Santa Rosa, offre un lagon peu profond qui convient bien aux petits baigneurs et une jolie plage de sable fin. Et l'eau est à une température agréable pour barboter. Tables de pique-nique, camping et sentiers de randonnée aussi offerts sur place.
393 Violetti Road, Santa Rosa
18h30 : Cuisine du terroir chez Flavor
La baignade vous a creusé l'appétit? Visitez Flavor, en plein coeur du centre-ville de Santa Rosa. Le menu fait la part belle aux agriculteurs biologiques locaux. On y a dégusté de surprenantes nouilles Singapour et des «short ribs» avec risotto bien crémeux avec l'un des 50 vins offerts au verre. Menu pour enfants avec plusieurs propositions intéressantes et sympathique terrasse très populaire.
96 Old Courthouse Square
Santa Rosa, flavorbistro.com
19h30 : Bière de fin de soirée
C'est le temps de rentrer à l'hôtel ou à l'appartement. Mais avant, impossible de quitter Santa Rosa sans faire un tour chez Russian River, l'une des meilleures brasseries californiennes du moment. Au bar, on y vend des bouteilles pour emporter que vous pourrez savourer lorsque les enfants seront couchés. Les meilleures se nomment Consecration, Temptation, Supplication et Sanctification.
725 Fourth Street, Santa Rosa
Santa Rosa, ville centrale par excellence
Santa Rosa est la ville parfaite pour établir votre pied-à-terre afin de partir à la découverte de Sonoma et Napa. Avantageusement située au centre de la région et moins chère que certaines villes plus pittoresques, elle regroupe plusieurs hôtels et appartements à louer qui sont fort pratiques avec des enfants.