48 heures à Hanoi

À Hanoi, tout se passe dans la rue, de très tôt le matin à tard le soir. On y mange, on y fait la sieste, on y travaille... L'humidité est enveloppante. Les odeurs de soupe aux nouilles flottent dans l'air. Les klaxons résonnent continuellement.

Se rendre du point A au point B est une activité en soi. Il y a 1000 ans, les rues du vieux quartier étaient aménagées pour les cyclistes et les piétons. Elles sont aujourd'hui envahies de mobylettes et de voitures et les piétons n'y sont plus rois. Surtout que les trottoirs font souvent office de stationnements et de salles à manger.

On monte sur un trottoir, on contourne les chaudrons bouillants d'une cuisinière, on descend dans la rue pour éviter le stand d'un fleuriste qui bloque le chemin. On remonte illico presto, pour fuir une centaine de mobylettes. Chargés d'arbustes, de gallons d'eau et de cages à poulets, les motocyclistes disparaissent sous leur chargement.

Situé au coeur du vieux quartier, le lac Hoan Kiem est l'âme de la ville. Pour bien apprécier le calme et la fraîcheur de la brise, on s'assoit dans l'herbe à l'ombre d'un flamboyant pour siroter un café glacé.

Une légende raconte qu'au XVe siècle, le dieu Tortue vivant dans le lac Hoam Kiem aida l'empereur Le Loi à défendre le Vietnam contre l'invasion des Chinois de la dynastie Ming. Il obtint d'elle une épée magique qui lui permit de gagner l'indépendance du pays. Au centre du lac, à l'intérieur de la pagode Thap Rua, on peut observer la carapace d'une tortue de plus de deux mètres d'envergure repêchée dans le lac en 1968.

Encore aujourd'hui, la vie quotidienne des Hanoiens est régie par un code de conduite basé sur la présence des esprits. Les théâtres de marionnettes sur l'eau y ont vu le jour afin de satisfaire les besoins de ces esprits. Le Thang Long Water Puppet Theater est le centre névralgique de cet art, qui est aujourd'hui reconnu comme héritage culturel immatériel par l'UNESCO.

Les marionnettes de bois de taille moyenne sont manipulées par des artistes expérimentés cachés derrière le décor. Les marionnettes, tantôt dragon, fermier ou poisson, pataugent dans la piscine incorporée à la scène. Côté cour, des musiciens traditionnels battent la cadence tandis que les chanteuses fredonnent les chants folkloriques de la cueillette de noix de coco et de la pêche à la grenouille.

Le Binh Minh Jazz Club a été le premier bar jazz à ouvrir ses portes à Hanoi. Chaque soir, dans un salon aux lumières tamisées, les clients sont témoin du génie musical de l'un des meilleurs saxophonistes du pays, Quyen Van Minh. Son groupe et lui enchaînent les grands classiques contemporains jusqu'au petit matin. Un seul hic, il y a deux menus: un pour les locaux, un pour les étrangers. Les prix sont évidemment doublés dans le second.

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JOUR 2

La renommée de la soie du Vietnam dépasse les frontières du pays. Fabriquée depuis plus de 1000 ans dans la région de Hanoi, la soie naturelle cueillie, tissée et teinte à la main est vendue dans les boutiques de la rue Hang Gai ou rue de la Soie.

À Hanoi, les magasins sont regroupés selon le type de marchandise qu'ils vendent, en particulier dans la vieille ville où les rues portent le nom de ce qui y est vendu. Longue de 250 mètres, la rue Hang Gai héberge 120 boutiques spécialisées dans la soie. Dans cette caverne d'Ali Baba se cachent des étoffes haut de gamme au design unique auxquelles, on doit l'avouer, il est difficile de résister.

Au fil des trottoirs, les restaurants familiaux s'additionnent. Les Vietnamiens s'assoient à l'extérieur sur un tabouret de plastique haut de 50 cm pour y manger à toute heure de la journée. En arrivant au restaurant, on montre du doigt ce que l'on veut dans la vitrine ou, pour les aventureux, sur le menu écrit en vietnamien: rouleaux impériaux, beignets de crevettes, soupe aux nouilles. Chaque bouchée est ponctuée de la fraîcheur du basilic et des fèves germées qui baignent dans le savoureux bouillon de boeuf. Fini de manger? On se lève aussitôt pour céder sa place aux gens qui font le pied de grue devant la table.

Lors d'une séance de lèche-vitrine à la boutique The Old Propaganda, un vieil homme s'arrête pour nous traduire la signification des slogans communistes sur les affiches de propagande, héritage de la guerre froide. Percevant notre accent, il nous invite à assister à son cours de tango. Ses amies et lui seraient ravis de pratiquer leur français.

Juste en face de la boutique, dans la rue Hang Bac, au 5e étage d'un édifice, les notes de la lambada résonnent dans la pièce. La lambada dans un cours de tango? On nous offre le thé et nous invite à investir la piste de danse.