Il est facile à faire, le choix entre la version WiFi et la version 3G ou LTE lors du magasinage d'une tablette numérique. Du moins, selon les statistiques publiées par le NPD Group, selon qui les acheteurs ont une lourde préférence pour les ondes informatiques plutôt que les coûteuses ondes cellulaires.

Ainsi, les fournisseurs de services sans fil qui vendent des tablettes peinent à profiter de la manne. Et si la tendance se maintient, ils en profiteront de moins en moins, la tendance allant dans le sens des produits dotés d'une antenne WiFi seulement.

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Ainsi, selon le NPD Group, qui vient de publier une étude sur les habitudes d'achat de tablettes numériques du côté des consommateurs américains, la part de marché des tablettes à connexion WiFi était légèrement supérieure à 60 % le printemps dernier. Elle atteint 65 % cet automne.

Cette proportion passe de 85 % à un peu plus de 90 % pour les tablettes dotées à la fois d'une connexion WiFi et d'une connexion cellulaire. Les tablettes 3G et celles ne possédant pas de connexion sans fil se partagent moitié-moitié les pourcentages restants.

Ce que les chercheurs de Connected Intelligence, la division du NPD Group qui a réalisé cette étude, concluent, c'est que le prix élevé des forfaits de données sans fil constitue déjà un frein à leur adoption massive, et que ce n'est que le début.

« Les premiers acheteurs étaient des adopteurs précoces, moins soucieux du prix de la technologie que le grand public. Les fournisseurs de services sans fil feront face à un défi sans cesse plus difficile à mesure que le bassin d'acheteurs de tablettes s'élargira », résume Eddie Hold, vice-président de Connected Intelligence.

Le nombre sans cesse croissant de points d'accès WiFi gratuits dans les grands centres urbains et partout où il y a un café ou un lieu public est une autre raison expliquant la popularité des tablettes à connexion WiFi. En partageant la connexion numérique d'un téléphone intelligent en cas d'urgence, les mobinautes (internautes mobiles) ont ainsi un accès à internet « suffisamment bon » en tout temps, ou presque, sans avoir à débourser davantage.

« À mesure que les consommateurs découvrent des points d'accès WiFi là où ils utilisent leurs tablettes, ils réalisent que le coût d'une connexion cellulaire est généralement trop élevé, surtout qu'ils n'ont qu'à utiliser leur téléphone pour un accès spontané au réseau », conclut le chercheur.