Le DG des Hurricanes de la Caroline vient d'obtenir une prolongation de contrat jusqu'à la fin de la saison 2018-2019.
Ron Francis a hérité d'une équipe à la dérive lorsqu'il a succédé à Jim Rutherford en avril 2014. Le club vieillissait et regorgeait de joueurs surpayés.
Il a vite racheté le contrat d'Alexander Semin. Celui-ci devait toucher sept millions par saison jusqu'en 2017-2018. Il a logiquement choisi de ne pas retenir le défenseur Joni Pitkanen. Les deux hommes jouent en Europe aujourd'hui.
L'échange d'Andrej Sekera aux Kings de Los Angeles lui a valu un choix de première ronde. Avec ce choix, les Hurricanes ont repêché Julien Gauthier cet été. Il a s'est aussi débarrassé du contrat de Tim Gleason en obtenant en retour Jack Hillen et un choix de quatrième ronde.
Eric Staal, le joueur le mieux payé de l'équipe à 9,2M$ par saison, a été échangé pour deux choix de deuxième ronde et il n'a pas été invité à rejoindre l'équipe à compter du 1er juillet, du moins pas aux conditions du joueur. Le gardien Cam Ward a été retenu pour deux ans, mais son salaire annuel a été amputé de moitié.
On a fait de la place aux jeunes. Justin Faulk, Victor Rask, Elias Lindholm, Andrej Nestrasil et Jacob Slavin ont tous vu leurs responsabilités augmenter ces dernières années. le défenseur Noah Hanifin a accédé à la LNH à 18 ans.
L'acquisition du jeune Teuvo Teravainen, sacrifié par les Blackhawks pour se débarrasser du même coup du gros salarié Bryan Bickell, pourrait s'avérer un coup fumant.
Francis a aussi eu une décision douloureuse à prendre en congédiant Kirk Muller, mais son successeur Bill Peters a accompli de la solide besogne avec ce jeune club.
Dans une interview qu'il m'accordait l'an dernier, Ron Francis disait privilégier le modèle des Red Wings de Détroit.
En bref, les Hurricanes de la Caroline sont sur le bonne voie.