Au bout du compte, le match de samedi soir à Toronto aura été le dernier de Jake Allen cette saison.

Le Canadien a confirmé mardi matin que le gardien ne jouerait plus cette saison. C’est une blessure à l’aine, subie lors de ce match face aux Maple Leafs de Toronto, qui va le forcer à un rôle de spectateur pour le reste de la présente campagne.

« J’ai jasé vite comme ça avec lui », a répondu l’entraîneur Martin St-Louis après l’entraînement de mardi à Brossard. « C’est dommage qu’il soit blessé et que sa saison soit terminée. Il nous a gardés dans le match souvent cette saison, et il nous a permis de gagner des matchs aussi. J’ai eu la chance de voir ce qu’il peut faire, et il a été impressionnant. »

Non, le gardien de 31 ans n’aura pas connu la saison espérée. En l’absence de Carey Price, la saison 2021-2022 allait être la sienne, mais un détour par le protocole de la COVID-19 en décembre puis deux blessures, en janvier et celle-ci, ont fait dérailler les prévisions les plus optimistes dans son cas.

Il finira donc le présent calendrier avec un total de 35 matchs disputés, avec une moyenne de buts accordés de 3,30 et un taux d’arrêts de ,905. St-Louis a indiqué que cette blessure n’était pas la même que celle subie en janvier. Cela signifie que Samuel Montembeault obtiendra de nouveau le filet la prochaine fois, ce mercredi soir à Columbus, face aux Blue Jackets.

Price ? Très bonne question. Le célèbre gardien a pris part à un autre entraînement d’équipe mardi, et au risque de se répéter, les raisons de son absence prolongée demeurent mystérieuses, puisqu’il ressemble au gardien des beaux jours. Mais bon, ce ne sera pas pour tout de suite, et on commence déjà à préparer nos meilleurs jeux de mots et comparaisons bibliques pour la fin de semaine qui s’en vient, puisque le Canadien est à l’horaire au Centre Bell lors du Vendredi saint et du Samedi saint.

Pendant ce temps, le site CapFriendly confirmait que le salaire d’un autre blessé, Jonathan Drouin, vient d’être retiré de la masse du club en raison de son statut de blessé à long terme, ce qui permettrait au Canadien d’ajouter le salaire de Price sans problème.

« Ce qui se passe avec Carey, c’est hors de notre contrôle, a répondu David Savard, en parlant un peu pour la province en entier. C’est lui qui va dicter la suite des choses avec son programme de remise en forme. C’est sûr qu’on a hâte de le revoir. »

J’ai eu la chance de jouer contre lui auparavant, c’est un gardien assez spécial, et maintenant, j’ai hâte de jouer avec lui.

David Savard, au sujet de Carey Price

Le défenseur a par ailleurs reconnu que cette fin de saison allait être plutôt déterminante pour la suite des choses… et surtout pour la défense montréalaise, qui est déjà en audition en vue de la saison suivante.

« Il y a des jeunes qui arrivent ici et qui ont beaucoup de talent… Si on les encadre bien, ils vont prendre de l’expérience à chaque match et ensuite, il s’agira de bien travailler avec eux. Ils ont des habiletés et une vision différente du jeu.

« Je me souviens qu’on avait pris un virage jeunesse quand je jouais à Columbus dans le temps. Ça fait partie du cycle de la vie au hockey. J’ai eu ensuite de très belles années à Columbus, alors ces choses-là arrivent, et pour nous, je pense que ça augure bien pour l’avenir. Avec les jeunes qu’on a ici, ça va être plaisant. »

St-Louis comprend lui aussi toute l’importance d’une défense revue et améliorée, surtout en vue de 2022-2023.

« C’est un travail qu’on fait match par match, a-t-il répondu. C’est sûr qu’on veut créer de l’attaque, mais il faut aussi savoir jouer de la bonne manière et être intelligents en défense. Il faut comprendre les dangers qui nous guettent sur la glace, savoir où on est dans une situation de match. C’est très important, et on travaille là-dessus chaque jour. »

Saison terminée pour Barron également

Jake Allen n’était pas le seul au rayon des mauvaises nouvelles en ce mardi matin. Un autre joueur, Justin Barron, devra lui aussi s’absenter pour le reste de la saison. Dans le cas du défenseur, c’est une blessure à une cheville, qui ne va pas nécessiter une opération, mais qui le forcera à prendre cette pause bien involontaire. Allen et Barron devraient toutefois être en pleine forme au moment du camp d’entraînement, en septembre. En ce qui concerne l’attaquant Emil Heineman, il est à l’écart du jeu en raison d’une blessure, et aucune date de retour n’est connue dans son cas. Heineman, acquis des Flames de Calgary dans le cadre de l’échange de Tyler Toffoli, n’a toujours pas joué de match avec le Canadien.

Des absents mardi

Notons que Nick Suzuki et Paul Byron n’ont pas pris part à l’entraînement de mardi, et que Josh Anderson a dû quitter la glace avant tout le monde. Les trois joueurs seront du voyage en direction de Columbus, mais Martin St-Louis n’a pu confirmer leur présence en vue de cette rencontre.