La Fédération internationale de hockey sur glace a annoncé vendredi que les tournois qui devaient s’amorcer en janvier ont été annulés en raison d’inquiétudes liées à la COVID-19, dont le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans.
Le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans devait avoir lieu du 8 au 15 janvier à Linkoping et Mjolby, en Suède. Le tournoi est annulé pour une deuxième année consécutive, alors que plus tôt en 2021, la pandémie avait freiné la tenue de l’évènement à ces mêmes villes suédoises.
La FIHG a mentionné par voie de communiqué que la décision d’annuler les tournois du mois de janvier avait été prise en suivant la recommandation du comité médical de l’organisation, en raison de la propagation rapide du variant Omicron.
La nouvelle de l’annulation survient deux jours avant que le Championnat mondial de hockey junior se mette en branle à Edmonton et Red Deer, en Alberta. L’annonce a soulevé quelques critiques, dont le joueur des Ducks d’Anaheim Maxime Comtois qui a dénoncé le caractère « injuste » de la décision.
« Pourquoi est-ce que le tournoi est automatiquement annulé, a écrit sur Twitter l’ancienne défenseure du Canada Erin Ambrose. Nous comprenons les inquiétudes concernant la santé et la sécurité, mais pourquoi le report n’est pas considéré pour les femmes alors que les tournois masculins se poursuivent sans hésitation ? »
La membre du Temple de la renommée du hockey Hayley Wickenheiser a affirmé sur Twitter qu’elle remettait en question la raison pour laquelle la FIHG annulait le tournoi féminin des moins de 18 ans.
PHOTO GEORGE PIMENTEL, ARCHIVES LA PRESSE CANADIENNE
Hayley Wickenheiser
« Ça n’a rien à voir avec la sécurité s’ils peuvent organiser le tournoi masculin, a-t-elle écrit, notant que cet évènement est une plus grosse source de revenus pour la FIHG. Lorsqu’il y a un désir, il y a une façon. Je mets en doute le désir de la FIHG. »
« Nous sommes déçues, indignées, a ajouté l’Association des joueuses professionnelles de hockey sur Twitter. Ces femmes méritent mieux, encore. »
Le directeur des communications de la FIHG, Adam Steiss, a déclaré que le Championnat mondial de hockey junior a eu l’autorisation de se mettre en marche alors que les tournois de janvier ont été annulés parce que « la situation épidémiologique a radicalement changé après que les joueurs de moins de 20 ans eurent commencé leur quarantaine ».
Les tournois féminins des moins de 18 ans des Groupe A, Groupe B et de la deuxième division ont aussi été annulés, tout comme les tournois masculins des moins de 20 ans des Groupe B et de la deuxième division.
La FIHG a affirmé qu’il était impossible de reporter le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans « en raison des engagements dans les ligues de Suède ».
Le dernier Championnat mondial féminin des moins de 18 ans s’est tenu à Bratislava, en Slovaquie, en 2020. Les États-Unis avaient vaincu le Canada en finale.
« Ce sont des faits difficiles à affronter et comme l’année dernière, nous devons prendre la décision difficile d’annuler les évènements masculins et féminins de la FIHG, y compris le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans pour une deuxième année de suite », a expliqué le président de la FIHG, Luc Tardif, par voie de communiqué.
« Le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans est un élément important pour solidifier et bâtir le hockey chez les filles et les femmes, mais nous avons un grand respect et une grande compréhension pour la décision basée sur la situation pandémique dans le monde », a-t-il ajouté.
La directrice des équipes nationales féminines de Hockey Canada, Gina Kingsbury, a aussi réagi à la décision de la FIHG.
« Les membres de notre personnel et nos athlètes sont extrêmement déçus d’apprendre que le Championnat mondial féminin des moins de 18 ans est annulé pour une deuxième année de suite. L’ensemble de notre équipe avait mis tous les efforts nécessaires sur la glace et à l’extérieur des patinoires pour assurer sa préparation en vue du tournoi, le mois prochain. Nous avions même annulé notre camp de sélection pour ne courir aucun risque et veiller à ce que nos joueuses et notre personnel puissent représenter le Canada sur la scène mondiale », a exprimé Kingsbury.
« Nous comprenons la volatilité du contexte actuel et les incertitudes entourant la pandémie de COVID-19. Nous savons aussi que la décision d’annuler un évènement n’est jamais prise à la légère. Nous sommes reconnaissants du temps et du travail investis pour tenter d’aller de l’avant avec l’évènement d’une manière sécuritaire pour tous. Nous nous tournerons maintenant vers la prochaine occasion de voir nos athlètes représenter le Canada et jouer pour l’or dans un avenir rapproché », a-t-elle conclu.