Après 14 ans à patiner sous les palmiers à Tampa Bay, Vincent Lecavalier doit maintenant se préparer à faire ses valises. Pour aller où? Ça, il ne le sait pas encore.

Le Lightning de Tampa Bay a confirmé ce matin ce qui se tramait depuis quelques jours en coulisse: le rachat du contrat de son joueur étoile, une entente de 85 millions de dollars sur 11 ans qui avait été conclue en 2008. Cette décision, qui va coûter quelque 32 millions de dollars au Lightning, va permettre à la formation d'économiser une somme de 7,7 millions sur sa masse salariale jusqu'en 2019-20.

Lecavalier a appris la nouvelle au téléphone ce matin, de la part du directeur général Steve Yzerman.

«Je savais que l'option d'un rachat dans mon cas allait être une possibilité, a-t-il admis cet après-midi en conférence téléphonique. J'avais entendu parler de ce scénario la semaine dernière. La nouvelle convention collective place certaines équipes, dont le Lightning, dans une position difficile. Il y a des décisions qui doivent être prises.»

À 33 ans, le joueur québécois ne pense évidemment pas à la retraite, et il pourrait sous peu dresser une liste d'équipes intéressantes à ses yeux.

Une liste qui pourrait comprendre certaines équipes... incluant le Canadien.

«Honnêtement, je n'ai même pas pensé à ça pour le moment, ça vient juste d'arriver ce matin, a-t-il répondu. Mais Montréal est une place spéciale, il y a beaucoup d'histoire et ils ont une belle équipe, ils l'ont prouvé cette saison. Oui, je suis ouvert à Montréal, mais je ne ferme pas la porte à personne non plus. Ça fait juste seulement quelques heures que j'ai eu la nouvelle du Lightning, je ne suis pas encore rendu là.»

Lecavalier se donne encore quelques jours de réflexion avant de penser à son futur immédiat. Ce qui semble certain, c'est qu'il veut se joindre à une équipe gagnante, et qu'il ne veut pas d'un contrat à court terme.

«Je ne veux pas d'une entente de saison en saison... J'ai besoin d'un peu de sécurité de ce côté-là, pour moi et pour ma famille.»

Selon les termes de la nouvelle convention collective, Vincent Lecavalier pourra se joindre à l'équipe de son choix, à titre de joueur autonome, à compter du 5 juillet.