L'attaquant vedette des Blackhawks de Chicago Patrick Kane et son cousin ont déposé un plaidoyer de non-culpabilité devant des accusations de méfait déposées à la suite d'un incident impliquant un chauffeur de taxi.

Patrick et James Kane se sont présentés devant le juge de la cour de Buffalo Thomas Amodeo, jeudi, une journée après qu'un grand jury eut décidé de déposer deux chefs d'accusation de méfait à leur endroit - pour agression et vol. Le comité avait alors laissé de côté une accusation plus grave de vol au deuxième degré.

Les Kane ont été arrêtés le 9 août après que le chauffeur de taxi Jan Radecki eut déclaré à la police que les deux hommes l'avaient agressé après qu'il leur eut dit qu'il n'avait pas les 20 cents qu'ils exigeaient de plus en monnaie. Le chauffeur a subi des contusions et ses lunettes ont été brisées.

Le juge de la cour municipale a mis les instances judiciaires en suspens jusqu'au 27 août et il a accepté la requête de la défense, à l'effet que les Kane n'auront pas besoin de se présenter à la prochaine audience. Ils resteront libres sans avoir à débourser de cautionnement.

Le juge a également approuvé la requête des deux parties, à l'effet qu'il soit formellement interdit que les Kane et Radecki puissent communiquer entre eux.

Kane, qui a grandi à Buffalo, est devenu émotif quand il a franchi à pied la courte distance qui sépare le palais de justice du bureau de son avocat. Flanqué de ses parents, Patrick père et Donna Kane, ainsi que de son avocat Paul Cambria, Kane a eu les larmes aux yeux quand un journaliste lui a demandé s'il était à bout de nerfs depuis que lui et ses cousins ont des démêlés avec la justice.

«La journée d'aujourd'hui a été difficile pour nous, a dit Kane, s'arrêtant brièvement devant les journalistes après l'audience. Je viens de réitérer au juge que je ne suis coupable d'aucun crime, et je fais confiance au processus judiciaire.»

Kane a passé la première moitié de la semaine en banlieue de Chicago, au camp d'orientation de l'équipe américaine olympique.

«J'ai passé trois journées à patiner avec certains des meilleurs hockeyeurs au monde, et ça m'a rappelé à quel point je suis chanceux de gagner ma vie avec le hockey, a-t-il dit. Je suis reconnaissant de faire partie de l'organisation des Blackhawks de Chicago et j'espère pouvoir jouer pour mon pays aux Jeux olympiques.»

Kane a ensuite quitté sans répondre aux questions, et il a été suivi par les journalistes en traversant la rue jusqu'à l'entrée du bureau de Cambria.

Cambria n'a pas voulu commenter. Il a toutefois indiqué à un autre moment qu'il avait eu plusieurs discussions avec le bureau du procureur général à propos de la possibilité d'en arriver à une entente hors-cour. Le procureur général Frank Sedita III a refusé de commenter publiquement cette éventualité.