L'affrontement entre les Penguins de Pittsburgh et les Red Wings, demain soir, à Detroit, sera le 15e septième match de l'histoire de la finale de la Coupe Stanley - la LNH a adopté le format quatre-de-sept en 1939. Et l'équipe qui jouait à domicile a remporté 12 de ces 14 duels.

Une chose est certaine, si le 15e septième match de l'histoire de la finale de la Coupe Stanley ressemble aux précédents, la lumière rouge ne scintillera pas souvent au Joe Louis Arena.

Dans les 14 matchs ultimes précédents, il s'est marqué plus de cinq buts une seule fois - les Red Wings ont vaincu les Rangers, 4-3, en 1950. Seulement trois des 28 équipes qui ont pris part aux matchs en question sont parvenus à inscrire quatre buts, et aucune d'elles n'a surpassé ce nombre. Manifestement, la prudence est de mise lorsqu'on est si près du but.

Autre observation, l'équipe qui jouait à domicile a remporté 12 de ces 14 septièmes matchs, et 11 des 12 derniers - les Maple Leafs de Toronto ont gagné à Detroit en 1945 et le Canadien à Chicago en 1971.

Après avoir perdu la Coupe Stanley devant leurs partisans en 1945, les Red Wings se sont repris de belle façon au cours de la décennie suivante. Les Wings ont en effet soulevé le précieux trophée au terme d'un septième match devant leurs fidèles à trois reprises sur une période de six ans, en 1950, 1954 et 1955.

Il fut une époque où les finales de la Coupe Stanley se rendaient rarement à la limite. Il n'y a que deux séries en 29 ans (de 1972 à 2000 inclusivement) qui ont nécessité la tenue d'un septième match. C'est tout le contraire depuis le tournant du millénaire, alors que cinq des huit finales se sont conclues au septième match.

Voici cinq septièmes matchs qui ont marqué l'histoire de la finale de la Coupe Stanley.

Le Canadien contre les Blackhawks (1970-1971)

Les Blackhawks n'avaient remporté qu'un seul des 32 derniers championnats de la Coupe Stanley lorsqu'ils ont affronté le Canadien au printemps 1971. En comparaison, le Tricolore avait été sacré champion à 12 reprises pendant la même période. L'équipe qui jouait à domicile a gagné les six premiers matchs de la série, puis le CH a déjoué cette tendance en l'emportant 3-2 lors de la septième rencontre au Chicago Stadium. En déficit 0-2, le Canadien a marqué trois fois de suite, les buts égalisateur et de la victoire étant l'oeuvre d'Henri Richard. La recrue Ken Dryden a été nommé le joueur par excellence de la série, et Jean Béliveau a pris sa retraite après avoir remporté la Coupe Stanley pour la 10e fois de sa carrière.

Les Canucks contre les Rangers (1993-1994)

Après des séries contre les Islanders de New York et les Capitals de Washington, les Rangers de New York ont vaincu les Devils du New Jersey en prolongation du septième match en finale de l'Association de l'Est - Mark Messier avait garanti une victoire des Rangers alors qu'ils tiraient de l'arrière 2-3 dans la série. Ne restaient donc plus que Pavel Bure et les Canucks de Vancouver. Tirant de l'arrière 1-3 dans la série, ces derniers ont égalisé en gagnant les cinquième et sixième matchs. Rarement y aura-t-il eu un match décisif aussi spectaculaire que celui qui a suivi, remporté 3-2 par les New-Yorkais.



Les Red Wings contre les Maple Leafs (1941-1942)

L'une des deux seules fois de l'histoire de la LNH qu'une équipe a comblé un déficit de 0-3 dans une série avant de la remporter. Les Leafs avaient perdu les six dernières finales auxquelles ils avaient participé, mais ont dominé celle-là à compter du quatrième match. À partir de ce moment, les Leafs ont eu l'avantage 19-7 au chapitre des buts. Ils ont gagné le septième match, 3-1.



Les Flyers contre les Oilers (1986-1987)

C'était la deuxième fois en trois ans que ces deux équipes s'affrontaient en finale, elles qui ont également terminé aux deux premiers rangs du classement général en 1984-1985, 1985-1986 et 1986-1987. Les Oilers d'Edmonton ont facilement gagné leur première finale contre les Flyers en 1985, et on semblait se diriger vers un dénouement semblable en 1987. Mais après avoir perdu trois des quatre premiers matchs, la recrue Ron Hextall et les Flyers de Philadelphie ont poussé la série à la limite. Les Flyers ont pris les devants 1-0 tôt dans le match, mais les puissants Oilers ont ajouté les trois autres buts de la soirée. Ils s'offraient ainsi un troisième titre en quatre ans et Hextall a dû se contenter du trophée Conn-Smythe.

Le Canadien contre les Red Wings (1954-1955)

L'équipe locale a remporté tous les matchs de cette finale, la deuxième des trois consécutives que se sont disputées les Wings et le Canadien. On se souvient bien sûr de celle de 1955 en raison de la suspension de Maurice Richard. C'était la deuxième année de suite que le Canadien s'inclinait dans le septième match de la finale à Detroit. Le CH a toutefois vaincu les Wings en finale l'année suivante.



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Les septièmes matchs de la finale de la Coupe Stanley

2006 > Edmonton 1 - Caroline 3

2004 > Calgary 1 - Tampa Bay 2

2003 > Anaheim 0 - New Jersey 3

2001 > New Jersey 1 - Colorado 3

1994 > Vancouver 2 - Rangers de N.Y. 3

1987 > Philadelphie 1 - Edmonton 3

1971 > Canadien 3 - Chicago 2

1965 > Chicago 0 - Canadien 4

1964 > Detroit 0 - Toronto 4

1955 > Canadien 1 - Detroit 3

1954 > Canadien 1 - Detroit 2

1950 > Rangers de N.Y. 3 - Detroit 4

1945 > Toronto 2 - Detroit 1

1942 > Detroit 1 - Toronto 3