La rentrée au travail après la pause du match des Étoiles, ce retour à la vraie saison comme se plaisent à le dire les entraîneurs, n'a pas été réussi par les joueurs du Canadien qui ont encaissé trois revers (Tampa 3-5, Floride 1-5 et Boston 1-3) contre une seule victoire arrachée in extremis aux Kings de Los Angeles (4-3).

Au cours de cette séquence, sept joueurs ont récolté des notes de 7,0 et plus. Quant aux autres, c'est nettement insuffisant à ce stade-ci de la saison. Parmi l'élite, on retrouve un duo d'arrières Andrei Markov et Mike Komisarek, le trio de Maxim Lapierre, Tom Kostopoulos et Chris Higgins, le gardien Carey Price et le capitaine Saku Koivu.

Au cours de la semaine, Markov a poursuivi son bon travail en récoltant trois passes. Et, même s'il évolue toujours contre les meilleurs éléments des formations adverses, il a présenté une fiche de -1. De plus, on ne pourra pas le blâmer pour les buts inscrits en avantage numérique par l'adversaire puisqu'il n'a jamais visité le cachot.

Komisarek aurait pu mériter le titre de joueur de la semaine. Mais une bourde lors du match contre les Bruins a mené au but de Dennis Wideman. Malgré tout, dans l'ensemble, Komisarek a été excellent avec ses 24 mises en échec et 13 lancers bloqués.

Le trio de Lapierre a souvent été appelé à affronter le gros trio des adversaires et ces trois joueurs se sont bien tirés d'affaire. De plus, Higgins a marqué le gros but de la semaine pour le Canadien, le but qui a évité le revers face aux Kings. Sans ce but, on parlerait présentement d'une séquence de six revers.

Avec 10 buts cette saison, Higgins est loin de sa production de la saison dernière. Cet attaquant a été ralenti par les blessures. Son nom revient souvent dans les rumeurs de transactions. La raison est simple! Higgins possède une bonne valeur marchande. Si jamais le Canadien l'échange, il devra recevoir un arrière de premier plan sinon Higgins reviendra hanter la direction de l'équipe.

Parlant des besoins du Canadien à la ligne bleue, on réalise que Roman Hamrlik commence à ressentir une certaine fatigue. Cela avait commencé avant la pause du match des Étoiles et cela s'est poursuivi en Floride, surtout à Tampa, où il a terminé la soirée avec un rendement de -2.

On n'a pas donné une bonne note à Josh Gorges à cause de sa bévue contre les Kings. Mais il n'aurait jamais dû revenir au jeu après le coup de coude qu'il a encaissé, gracieuseté de Denis Gauthier. De fait, il n'a jamais eu la chance de faire oublier son erreur.

Francis Bouillon ne joue pas avec la même énergie qu'on a connue au cours des dernières années. Ses mises en échec sont moins percutantes et il perd plus souvent ses batailles individuelles.

Ryan O'Byrne a mieux paru à son retour, mais il a encore du chemin à faire avant d'être la solution. Alex Henry n'a pas joué beaucoup et il a offert du jeu honnête. Quant à Patrice Brisebois, ses notes ne sont pas à la hauteur de son apport parce qu'on exige de sa part une somme de travail trop élevée.

Le retour du capitaine

Koivu n'a pas tardé à démontrer toute la fougue qu'on lui connait. Par contre, ce travail intense s'est traduit seulement par un but et deux passes avec une fiche de -3. Est-ce que la présence de Koivu a ralenti Alex Kovalev?

A priori cela n'a aucun bon sens. Les deux hommes sont rarement ensemble sur la patinoire. Mais l'Artiste a besoin de se sentir important pour être à son mieux. Je ne sais pas si Guy Carbonneau a posé le bon geste en le clouant sur le banc pour la majeure portion de la troisième période, dimanche contre les Bruins.

Dans notre évaluation, Kovalev a été l'un des pires attaquants du Canadien lors des deux matchs de la fin de semaine contre les Kings et les Bruins. On comprend donc la frustration de l'entraîneur. Mais il ne faut pas oublier que le Canadien est une équipe ordinaire lorsque Kovalev ne fonctionne pas à plein régime.

Carbonneau devra avoir du doigté dans ce dossier. Il devra sûrement avoir l'aide de son patron, Bob Gainey, qui a su trouver les bons mots l'an dernier pour relancer l'Artiste sur la bonne voie.

Par ailleurs, lors des matches contre les Panthers, les Kings et les Bruins, on a eu la chance de voir de bons jeunes joueurs à l'oeuvre au sein de ces équipes. Et qu'est-ce que nos jeunes joueurs ont fait pour donner la réplique aux Blake Wheeler, David Krejci, Alexander Frolov, Stephen Weiss, Nathan Horton, Michael Frolik, Steven Stamkos et autres?

Andrei Kostitsyn a obtenu un but lors d'un avantage de deux hommes et il a fourni une passe, Matt D'Agostini a récolté une passe tandis que Guillaume Latendresse a marqué le dernier but de la rencontre à Tampa.

On réalise que le Canadien n'est pas la seule équipe avec de jeunes espoirs!