Le Nord-Irlandais Rory McIlroy, qui prépare la défense de son titre à l'US Open, était dans le coup jeudi après le 1er tour du tournoi de Memphis, épreuve du circuit nord-américain de golf (PGA), à deux longueurs des leaders.
McIlroy, le N.2 mondial, occupait la 7e place ex aequo après avoir signé une carte de 68 (4 coups sous le par), marquée par deux bogeys et quatre birdies, alors que les Américains Jeff Maggert et John Merrick ont pris la tête du tournoi avec un score d'ouverture de 66.
Maggert a raté le cut lors de neuf de ses douze derniers tournois alors que Merrick n'a pas fini mieux que 33e cette année sur le circuit PGA.
Le Nord-Irlandais de 22 ans ne devait intialement pas disputer le petit tournoi de Memphis mais il a rajouté l'épreuve à son programme afin de se rassurer en vue de l'US Open après avoir manqué le cut lors de ses trois précédents tournois, au Championnat des joueurs et au tournoi Memorial sur le circuit PGA etau Championnat PGA sur le circuit européen (EPGA).
McIlroy n'avait plus manqué trois cuts d'affilée depuis quatre ans. Il n'avait que 19 ans et était 164e mondial.
«J'ai l'impression que ça faisait longtemps que je n'avais pas joué une partie aussi bien, c'est encourageant», a indiqué McIlroy.
L'US Open, deuxième tournoi du Grand Chelem de la saison, débute le 14 juin à San Francisco sur le parcours de l'Olympic Club.