L'Américain Tiger Woods, ancien N.1 mondial, qui sort d'une saison blanche émaillée de problèmes extra-sportifs, effectue sa rentrée jeudi à la Jolla (Californie).
Sur le parcours de Torrey Pines, où il s'est imposé à sept reprises durant sa carrière, notamment lors de l'Omnium des États-Unis en 2008, Woods va essayer de renouer avec la victoire, plus d'un an après son dernier succès, au Masters d'Australie en novembre 2009.
Cette longue période sans titre, marquée par des révélations sur ses aventures extra-conjugales et son divorce, l'a fait reculer au troisième rang mondial, derrière l'Anglais Lee Westwood et l'Allemand Martin Kaymer.
Avant son retour sur les verts, Woods, 35 ans, s'est offert un dialogue d'une quarantaine de minutes avec des internautes via le site Twitter, faisant par exemple de Pittsburgh son favori pour le Super Bowl face à Green Bay.
Cette initiative lui a attiré les moqueries de deux autres golfeurs, Westwood et son compatriote Ian Poulter, se demandant notamment si Woods était réellement l'auteur des messages envoyés.
«Je ne crois pas que N.3 écrive vraiment ses tweets», a notamment lancé Poulter, avant de demander, sans obtenir de réponse, à Tiger Woods de poster une photo de lui afin de lui ôter ce doute.
Le commissaire du circuit Tim Finchem espère, de son côté, que le retour du «Tigre» sera de nature à relancer les négociations sur les droits télévisés de l'USPGA, actuellement au point mort.
«Le voir revenir au niveau qui a été le sien durant quatorze ou quinze ans est une chose positive», a-t-il souligné, admettant toutefois «ne pas être en mesure d'évaluer quel impact cela aura».
L'année 2010 a été marquée par une chute des audiences et les perspectives sont mitigées.
L'étoile montante du golf, l'Irlandais Rory McIlroy a annoncé mardi qu'il ne participerait pas au Championnat des joueurs en mai 2011, imitant ainsi le n°1 mondial Westwood qui avait déjà décidé de faire l'impasse sur cette épreuve.