La Japonaise Chie Arimura a fait fi de forts vents pour jouer 68, quatre coups sous le par, jeudi, et prendre les devants par un coup au tournoi des Championnes HSBC.
La Sud-Coréenne Na Yeon Choi a ramené une carte de 69, un coup de mieux que quatre golfeuses dont la numéro un mondiale, Yani Tseng de Taïwan.
Arimura, âgée de 23 ans et 19e au monde, a totalisé cinq oiselets et a montré de la constance, avec un 34 sur chaque moitié de parcours.
L'Américaine Natalie Gulbis figure parmi celles à 71; sa compatriote Michelle Wie s'en est tirée avec un 73, ayant obtenu deux oiselets mais aussi trois bogueys.
Tseng est à la recherche d'un quatrième titre en autant de semaines, après deux gains en Australie et une victoire en Thaïlande. Elle a réussi trois oiselets de suite lors du premier neuf, mais a commis trois bogueys en deuxième moitié de ronde.