Coupe Ryder: une compétition acharnée

La 39e présentation de la Coupe Ryder, le week-end prochain à Medinah, près de Chicago, s'annonce comme l'une des plus chaudement disputées de l'histoire de cette compétition. Chez eux, sur un parcours fait sur mesure pour leurs qualités, les Américains voudront reprendre l'ascendant sur une équipe européenne qui les a battus de justesse il y a deux ans, au Pays de Galles.

Le capitaine américain, Davis Love III, devra toutefois composer avec une équipe qui ne compte aucun joueur avec une fiche gagnante en Coupe Ryder, tandis que son vis-à-vis Jose Maria Olazabal n'aligne que deux joueurs avec des fiches perdantes. L'un devra donc convaincre ses troupes qu'elles peuvent gagner, alors que l'autre devra éviter que ses joueurs ne soient trop confiants. Quoi qu'il en soit, les trois jours de compétition offriront à coup sûr un spectacle d'une rare intensité.

> François Gagnon: Place à la Coupe Ryder

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L'ÉQUIPE DES ÉTATS-UNIS

Capitaine: Davis Love III, 48 ans; 20 titres en carrière, un titre majeur (PGA, 1997); Septième participation à la Coupe Ryder (1993-95-97-99, 2002-04); 26 matchs, 9-12-5

Excellent joueur en simple (3-1-2), Love n'a par contre jamais été très bon en duo. Pas vraiment un meneur charismatique - son choix à titre de capitaine n'a pas fait l'unanimité -, Love est le fils d'un des professeurs de golf les plus réputés de son temps. Lui-même excellent technicien, ses conseils seront précieux pour une équipe qui compte quatre recrues et trois joueurs dont ce n'est que la deuxième participation.

Huit joueurs américains ont été sélectionnés en fonction de leurs performances et Love a pu ajouter quatre joueurs de son choix.

Phil Mickelson: 42 ans; 15e joueur mondial, 40 titres en carrière, 4 titres majeurs (Tournois des Maîtres, 2004-06-10; PGA 2005); Neuvième participation à la Coupe Ryder (1995-97-99, 2002-04-06-08-10-12); 34 matchs, 11-17-6

Pas vraiment à l'aise dans cette compétition, il est toutefois devenu avec le temps (et l'âge) l'un des meneurs de son équipe. Il aura un rôle déterminant cette année en raison de l'inexpérience relative des Américains.

Tiger Woods: 36 ans; Deuxième joueur mondial, 14 titres majeurs; Septième participation à la Coupe Ryder (1997, 1999, 2002-04-06-10-12); 29 matchs, 13-14-2

Sa fiche perdante démontre qu'il n'a jamais été l'aise dans cette compétition lui non plus, mais il a remporté six de ses neuf derniers matchs en Coupe Ryder. Une autre belle occasion pour faire oublier ses déboires personnels des dernières années.

Zach Johnson: 36 ans; 16e joueur mondial, neuf titres en carrière, un titre majeur (Tournoi des Maîtres, 2007), Troisième participation à la Coupe Ryder (2006-10-12), Sept matchs, 3-3-1

Il n'a jamais totalement confirmé sa victoire à Augusta, en 2007, mais vient sans doute de connaître la meilleure saison de sa carrière. L'un des rares Américains, avec Steve Stricker, à ne pas avoir une fiche perdante en Coupe Ryder.

Bubba Watson: 33 ans; 7e joueur mondial, un titre majeur; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Quatre matchs, 1-3-0

Un long cogneur qui trouvera un parcours à sa mesure à Medinah. Très émotif, il a mis plusieurs mois à se remettre de sa victoire à Augusta et, surtout, de l'arrivée d'un poupon dans sa famille. Il a toutefois retrouvé son aplomb en fin de saison.

Matt Kuchar: 34 ans; 14e joueur mondial, 4 titres en carrière; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Quatre matchs, 1-1-2

L'un des meilleurs joueurs sur les verts, il a toutefois de la difficulté à profiter des nombreuses chances de victoire qui s'offrent à lui. Très régulier, il devra trouver un peu de hargne en lui s'il veut bien faire le week-end prochain.

Jason Dufner: 35 ans; Sixième joueur mondial, deux titres en carrière; Recrue en Coupe Ryder

L'exemple même d'un «late bloomer», il vient de connaître une saison de rêve avec ses deux premières victoires en carrière, des bourses de près de cinq millions, un mariage et cette sélection en Coupe Ryder.

Keegan Bradley: 26 ans; 13e joueur mondial, trois titres en carrière, un titre majeur (PGA, 2011); Recrue en Coupe Ryder

Vainqueur du Championnat de la PGA en 2011 alors qu'il disputait un premier tournoi majeur et qu'il n'était qu'une recrue sur le circuit, Bradley a largement confirmé son talent cette saison avec une victoire et près de quatre millions en bourse.

Webb Simpson: 27 ans; Huitième joueur mondial, trois titres en carrière, un titre majeur (États-Unis, 2012); Recrue en Coupe Ryder

Un peu comme Bubba Watson, il a pris une pause après sa première grande victoire - à l'Omnium des États-Unis - pour aider sa femme Dowd lors de la naissance de leur deuxième enfant. Lui aussi est de retour en forme au bon moment.

Choix du capitaine

Jim Furyk: 42 ans; 28e joueur mondial, 16 titres en carrière, un titre majeur (États-Unis, 2003); Huitième participation à la Coupe Ryder (1997-99, 2002-04-06-08-10-12); 27 matchs, 8-15-4

Furyk n'a pas gagné depuis 2000 et il a gâché plusieurs chances en or cette saison, à l'Omnium des États-Unis notamment. Mais Love pouvait-il se passer de son expérience en Coupe Ryder? Le vétéran devra assurément faire mieux que lors de ses sept premières participations.

Steve Stricker: 45 ans; 10e joueur mondial, 12 titres en carrière; Troisième participation à la Coupe Ryder (2008-10-12); Sept matchs, 3-3-1

On dit qu'il est le meilleur ami de Davis Love III, mais sa sélection se justifie largement par sa fiche (10e mondial) et par sa fiche en Coupe Ryder. De plus, Stricker est l'un des rares joueurs qui forment un bon duo avec Tiger Woods.

Dustin Johnson: 28 ans; 12e joueur mondial, six titres en carrière; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Quatre matchs, 1-3-0

Très doué, mais peut-être un peu paresseux, Johnson a vu sa saison gâchée par une blessure qui lui a fait rater le Tournoi des Maîtres. Il vient toutefois d'obtenir quatre tops 10 dans les tournois du Championnat de la PGA.

Brandt Snedeker: 31 ans; 18e joueur mondial, quatre titres en carrière; Recrue en Coupe Ryder; Le vainqueur du Championnat du Circuit et de la Coupe Fedex, dimanche à Atlanta, devra vite descendre de son nuage pour préparer adéquatement la guerre psychologique qu'est la Coupe Ryder. Techniquement, par contre, il n'a rien à changer!

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L'ÉQUIPE DE L'EUROPE

Capitaine: Jose Maria Olazabal, Espagne, 46 ans; Deux titres majeurs (Tournoi des Maîtres, 1994-99); Huitième participation à la Coupe Ryder (1987-99-91-93-97-99, 2006-12); 31 matchs, 18-8-5

Olazabal a formé avec Seve Ballesteros le meilleur duo de l'histoire de la Coupe Ryder (11-2-2) et, s'il n'a pas le charme de son regretté compatriote, il maîtrise lui aussi parfaitement les enjeux psychologiques de cette compétition éprouvante. Calme, mais très intimidant, il a pris part à quelques-unes des présentations les plus controversées de la Coupe Ryder et n'hésitera pas à le rappeler à ses joueurs pour les motiver. Les Américains n'ont qu'à bien se tenir!

Dix joueurs européens ont été sélectionnés en fonction de leurs performances et Olazabal a pu ajouter deux joueurs de son choix.

Lee Westwood: Angleterre, 39 ans; Quatrième joueur mondial; Huitième participation à la Coupe Ryder (1997-99, 2002-04-06-08-10-12); 33 matchs, 16-11-6

Avec déjà cinq victoires en sept participations à la Coupe Ryder, Westwood est l'un des grands joueurs de l'histoire de cette compétition et sa carrière est loin d'être terminée. Son expérience et son calme seront des atouts précieux pour Olazabal.

Luke Donald: Angleterre, 34 ans; Troisième joueur mondial, 11 victoires en carrière; Quatrième participation à la Coupe Ryder (2004-06-10-12); 11 matchs, 8-2-1

Un joueur très régulier, mais incapable (jusqu'ici) de confirmer ses dons en tournois majeurs. Il s'est consolé en Coupe Ryder avec trois participations victorieuses et une fiche éloquente. Il sera encore l'un des piliers de son équipe cette année.

Sergio Garcia: Espagne, 32 ans; 19e joueur mondial, 18 titres en carrière; Sixième participation à la Coupe Ryder (1999, 2002-04-06-08-12); 24 matchs, 14-6-4

Un grand spécialiste de la Coupe Ryder, comme ses compatriotes Ballesteros et Olazabal. Son enthousiasme et sa combativité seront importants pour les Européens puisqu'ils évolueront devant des spectateurs «hostiles».

Graeme McDowell: Irlande du Nord, 32 ans; 17e joueur mondial, sept titres en carrière, un titre majeur (Omnium des États-Unis, 2010); Troisième participation à la Coupe Ryder (2008-10-12); Huit matchs, 4-2-2

C'est lui qui a obtenu le point de la victoire, il y a deux ans au Pays de Galles, et il sera encore l'un des joueurs les plus redoutables de son équipe cette année. Très solide sur des parcours exigeants comme celui de Medinah.

Peter Hanson: Suède, 34 ans; 23e joueur mondial, cinq titres en carrière; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Trois matchs, 1-2-0

Il était en tête du Tournoi des Maîtres après trois rondes et a fort bien fait dans tous les majeurs cette saison. Un joueur régulier, capable de composer avec la pression, qui joue avec une fausse nonchalance qui l'aidera devant les spectateurs américains.

Martin Kaymer: Allemagne, 27 ans; 32e joueur mondial, 10 titres en carrière, un titre majeur (PGA 2010); Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Quatre matchs, 2-1-1

Numéro un mondial au début de 2011, il a beaucoup ralenti depuis sa victoire au Championnat de la PGA en 2010 et ne s'est qualifié que de justesse dans la formation européenne. Sûrement l'un des maillons faibles de son équipe.

Paul Lawrie: Écosse, 43 ans; 27e joueur mondial, huit titres en carrière, un titre majeur (Omnium britannique, 1999); Deuxième participation à la Coupe Ryder (1999-2012); Cinq matchs, 3-1-1

Il revient en Coupe Ryder 13 ans après sa seule participation, en 1999, quand il avait aussi remporté l'Omnium britannique. Après un long passage à vide, il connait présentement la meilleure saison de sa carrière et rêve de répéter ses succès de 1999 en Coupe Ryder.

Rory McIlroy: Irlande du Nord, 23 ans; Premier joueur mondial, huit titres en carrière, deux titres majeurs (États-Unis, 2011, PGA, 2012); Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Quatre matchs, 1-1-2

Le numéro un mondial voudra à la fois faire oublier sa déconfiture du week-end dernier, au Championnat du Circuit de la PGA, et ses débuts décevants en Coupe Ryder, il y a deux ans au club Celtic Manor du Pays de Galles. Il a évidemment les moyens de le faire.

Francesco Molinari: Italie, 29 ans; 31e joueur mondial, trois titres en carrière; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2010-12); Trois matchs, 0-2-1

Il avait débuté en Coupe Ryder avec son frère (Edoardo), il y a deux ans, mais a été le seul à se qualifier cette année. Très régulier, il manque peut-être de combativité pour briller en Coupe Ryder. Un autre maillon faible, qui risque de jouer peu.

Justin Rose: Angleterre, 32 ans; Neuvième joueur mondial, huit titres en carrière; Deuxième participation à la Coupe Ryder (2008-12); Quatre matchs, 3-1-0

Ralenti par des blessures au dos tout au long de sa carrière, il vient de connaitre deux excellentes saisons et a prouvé dimanche dernier qu'il était prêt pour une deuxième participation en Coupe Ryder. Il avait formé un duo redoutable avec Ian Poulter en 2008.

Choix du capitaine

Ian Poulter: Angleterre, 36 ans; 24e joueur mondial, 11 titres en carrière; Quatrième participation à la Coupe Ryder (2004-08-10-12); 11 matchs, 8-3-0

Ce joueur aux intérêts multiples (il dessine notamment sa collection de vêtements de golf), se concentre depuis quelques années sur les grands rendez-vous et a donc dû être «repêché» par Olazabal, même s'il est l'un des meilleurs spécialistes de la Coupe Ryder.

Nicolas Colsaerts: Belgique, 29 ans; 35e joueur mondial, deux titres en carrière; Recrue en Coupe Ryder

Premier Belge de l'histoire de la Coupe Ryder. Colsaerts a mérité sa sélection avec d'excellentes performances à l'Omnium des États-Unis et à l'Omnium britannique, les deux tournois majeurs qu'il a disputés. C'est le plus long cogneur des deux équipes.

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PALMARÈS

ÉTATS-UNIS : 25 VICTOIRES

EUROPE* : 11 VICTOIRES

DEUX MATCHS NULS

Créée en 1927, la Coupe Ryder est l'une des compétitions par équipe les plus prestigieuses du sport. Disputée d'abord entre les Américains et les Britanniques, la Coupe a été ouverte aux joueurs du continent européen en 1979 et l'impact a été évident sur les résultats. Si les Américains avaient longtemps dominé la compétition avec notamment 20 titres en 21 présentations de 1935 à 1983, ils ont été largement dominés depuis et les Européens, champions en titre, ont remporté quatre des cinq derniers duels.

*L'équipe porte ce nom depuis 1979. De 1973 à 1977, l'équipe alignait des joueurs britanniques et irlandais, alors qu'elle ne comptait que des joueurs britanniques auparavant.