Depuis 2002, une nouvelle forme de criquet, le Twenty20, fait fureur dans le monde anglo-saxon. Limitées à deux heures et demie, contre une journée complète pour la version normale du cricket, les parties ont une durée plus adaptée au rythme effréné du monde moderne.

Une entreprise britannique veut maintenant appliquer la même recette au golf. Le golf Power Play compte deux trous par vert et des règles permettent d'obtenir plus ou moins de points selon le trou où on envoie la balle et si on annonce sa cible à l'avance. Seulement neuf trous sont disputés au lieu de 18. Plus de 400 terrains dans le monde ont été adaptés au Power Play golf et des compétitions ont vu le jour, certaines télévisées.

«Nous essayons le concept cet été avec un tournoi d'un jour», explique Ryan Starr, directeur des opérations de Bruce Rewards, une chaîne de huit terrains de golf situés à l'ouest de Toronto. «La réponse a été bonne, 75 joueurs se sont inscrits. Ce sont surtout des golfeurs expérimentés qui préfèrent les neuf trous par manque de temps. Si la réponse est bonne, nous allons peut-être faire une installation permanente.»

Le terrain Power Play le plus proche de Montréal est situé à l'hôtel Mountain View Grand à Whitefield, dans le New Hampshire, qui dotera d'ici la fin de la saison ses neuf verts d'un fanion supplémentaire, pour que les joueurs puissent choisir l'une des deux versions du sport. Une demi-douzaine de terrains sont aussi ouverts à l'ouest de Toronto.

Réticences

Les golfeurs ne sont pas tous enthousiastes. Loin de là. «Ma première réaction, c'est de ne pas essayer de réinventer le golf pour le rendre plus populaire», estime Vincent, un jeune avocat montréalais passionné de golf. «L'une des beautés du golf, c'est la tradition qu'il représente, exception faite évidemment du sort longtemps réservé aux femmes et aux gens de couleur, et le fait qu'on le joue depuis si longtemps avec si peu de changements. Le golf est un sport d'habileté difficile. Pour moi, ça sera toujours 18 trous, 18 tertres de départ, 18 verts, 18 fanions et 72 coups pour la normale.»

Power Play a réussi à décrocher la commandite du constructeur automobile Saab, et ses tournois en Grande-Bretagne ont été couverts par les grands médias le printemps dernier. Mais l'entreprise, fondée par un ex-champion amateur, Peter McEvoy, mise surtout sur l'Asie, «la nouvelle Amérique du golf». M. McEvoy avance aussi que jouer sur neuf trous est plus écologique et que les gens pressés pourront plus facilement planifier une partie le matin avant le début de la journée au bureau. Le criquet Twenty20 a généré beaucoup de scepticisme à son lancement, il y a une dizaine d'années.