Le Nord-Irlandais Michael Hoey a repoussé les attaques de ses illustres compatriotes Rory McIlroy et Graeme McDowell pour finalement triompher par deux coups au Championnat Dunhill Links dimanche, poursuivant ainsi la récente domination de son pays dans l'univers du golf.
Hoey, classé 271e au monde, a vu son avance de trois coups disparaître après seulement six trous en ronde finale. Il s'est toutefois repris en calant trois oiselets sur ses quatre derniers trous pour remettre une carte de 68 (moins-4). Son cumulatif de moins-22 a battu le record du tournoi par un coup, établi par l'Anglais Lee Westwood il y a huit ans.
McIlroy, troisième joueur mondial, a joué 65 et s'est emparé de la deuxième position - deux coups devant McDowell (69) et l'Écossais George Murray (67), qui ont conclu le tournoi à égalité en troisième place.
«Ce sont des gagnants de titres majeurs... ils m'ont inspiré», a déclaré Hoey, qui a éprouvé des ennuis à exploiter son potentiel depuis qu'il a remporté le titre amateur britannique en 2001.
«Ç'a pris du temps à me développer. Mon moral a connu des hauts et des bas, mais j'ai retrouvé ma constance cette semaine... Gagner le Dunhill Links, je ne pouvais espérer mieux.»
Hoey a ainsi triomphé pour la troisième fois de sa carrière, ce qui lui a permis d'empocher la bourse de 800 000 $US. C'est toutefois la façon dont il a retenu les attaques de ses compatriotes - deux gagnants de l'Omnium des États-Unis - qui l'a le plus satisfait.
Hoey est également devenu le plus récent Nord-Irlandais à s'adjuger un titre important, après McIlroy, McDowell et le champion en titre de l'Omnium britannique Darren Clarke. Ces derniers ont tous remporté un tournoi majeur au cours des 15 derniers mois. Les Nord-Irlandais ont aussi réalisé le premier triplé de leur histoire dans un tournoi du circuit européen.