Le champion est toujours en selle, mais les aspirants se bousculent à la porte au terme des deux premières rondes du Championnat TaylorMade, présenté sur le parcours Le Canton du club de golf Montcalm.
Billy Houle (Berthier), le tenant du titre de ce Championnat des joueurs de l'AGP, a en effet signé une deuxième ronde successive de 68 pour un cumulatif de 136 et une égalité au sommet avec Christophe Bélair (Les Quatre Domaines).
«Je devais rapiécer un casse-tête cette année et les morceaux commencent à être en place», a lancé Houle qui tout comme la veille a joué 33 sur l'aller et 35 sur le retour en vertu de six oiselets et deux bogeys.
Bélair et Yvan Beauchemin (Le Fontainebleau) ont offert la meilleure ronde de la journée avec des cartes de 66. Cet effort a permis à Bélair (70-66=136) de partager le premier rang avec Houle.
«Je joue toujours bien sur ce parcours où l'on dispute tous les ans notre tournoi familial. Au cours de ma ronde, j'ai réussi sept oiselets et commis un seul bogey. L'an dernier, avec des rondes de 72 et 69, j'étais dans l'avant-dernier groupe pour la ronde finale. Mais j'avais joué 74 pour terminer au dixième rang», a rappelé ce golfeur âgé de 26 ans.
Pour sa part, le meneur à l'ordre de mérite Sunice, Kevin Senécal (Le Maître Tremblant), avec des rondes de 68 et 69, accusent seulement un coup de retard sur les meneurs à la veille de la ronde finale de cet événement du Circuit Yamaha Cart Plus doté d'une bourse de 40 000 $.
«Tout comme ma première ronde, il ne s'est rien passé de particulier. Mais je dois aller dans le champ de pratique parce que je veux corriger une petite chose», a noté Senécal.
Par ailleurs, Jean Laforce (St-Jean-de-Matha) a joué deux rondes successives de 69 pour un cumulatif de 138 et il se retrouve à égalité avec Claude Tremblay (Le Boisé), auteur de rondes de 65-73, au sommet du tableau de la division Honda, réservé aux professionnels en titre et professionnels gestionnaires.
«En deux jours, j'ai atteint 34 verts sur 36 en coups réglementaires. J'ai commis un seul bogey, lors de la première journée, et je n'ai jamais eu besoin de trois roulés sur les verts», a raconté Laforce, auteur de sept oiselets en deux jours.
Quant à Tremblay, le meneur au terme de la première journée de cette compétition présentée par Raymond, Chabot, Grant, Thornton, il a connu un début difficile en inscrivant 40 coups sur sa carte pour l'aller. Puis, quatre oiselets sur le retour, lui ont permis de sauver la mise.
Ensuite, à trois coups des meneurs, on retrouve un trio intéressant, celui d'Yvan Beauchemin (Le Fontainebleau) (73-66=139), Yohann Benson (Whitlock) (68-71=139) et Éric Couture (Golf Québec) (70-69=139).
Beauchemin a surtout profité de son aigle au 13e trou, une normale quatre de 365 verges. Parlant de coups d'éclat, Mike Hins (Académie Tremblant), au sixième, et Dave Ellerton (Hemmingford), au 17e, ont réussi des trous d'un coup.
Au total, 18 golfeurs se retrouvent sous la normale.