La Québécoise Maude-Aimée Leblanc ne pouvait espérer mieux entreprendre l'Omnium canadien, hier au club Hillsdale, alors qu'elle a signé une carte de 70 (-2) en première ronde. Un petit coup de pouce du destin l'a aidée à se mettre en marche.
«Je dormais un peu au début de ma ronde [elle s'élançait à 7h20...] et j'étais +1 après cinq ou six trous. Au neuvième [le 18e en fait, puisqu'elle était partie du 10e tertre], ma balle était derrière une tour de télévision et j'ai eu droit de la déplacer. C'était vraiment un bon break pour moi.»
La meilleure option était de jouer son coup sur un petit sentier asphalté, quitte à abîmer son cocheur. «Cela m'éloignait des arbres, a-t-elle expliqué. J'ai pu m'approcher du fanion et réussir un premier oiselet. Le trou suivant [le premier] est facile et je n'ai pas raté l'occasion de réussir un autre oiselet.»
Leblanc a même failli réussir un aigle sur ce trou, sa balle s'immobilisant à quelques pouces de la coupe. Un dernier oiselet, à son 16e trou, lui a permis de rester près de la meilleure de son groupe, la Coréenne Shi Hyun Ahn (-3).
«Je savais que si je gardais le même rythme qu'elle, je jouerais une bonne ronde, a expliqué Maude-Aimée, étudiante de dernière année à l'Université Purdue. Elle se retrouve au 31e rang, à cinq coups de la tête, mais devant des vedettes comme Yani Tseng ou Morgan Pressel.
Garder son calme
La jeune femme de 22 ans s'est félicitée d'avoir conservé son calme. «J'étais bien sûr un peu nerveuse ce matin sur le premier tertre. Mais j'étais entourée des gens de ma famille et de mes amis et cela m'a aidée à me concentrer.»
Une bonne partie du clan Leblanc était venue d'Estrie pour suivre la première grande compétition professionnelle de la jeune femme. Au premier rang, son père Gaston et son frère Gaston Jr, deux notaires de Windsor, deux avides golfeurs aussi, qui ne cachaient pas leur fierté.
«Maude-Aimée a débuté à l'âge de 5 ans, a rappelé M. Leblanc. Je l'amenais avec moi et elle s'amusait à frapper des balles. Elle n'a jamais cessé d'aimer le golf depuis. Bien sûr, elle a toujours été plus grande que la moyenne et cela l'a bien aidée pour le sport.»
M. Leblanc, qui se dit en préretraite, n'est pas moins heureux des succès académiques de ses enfants. «Gaston Jr est devenu notaire comme moi et c'est lui qui va reprendre mon bureau. Et Maude-Aimée va terminer cette année un diplôme en psychologie. Elle est aussi sérieuse dans ses études que dans sa carrière de golfeuse.»
Son cadet David Guertin, lui-même diplômé en psychologie du sport, a insisté sur la maturité de la jeune femme après la ronde. «J'ai travaillé avec plusieurs professionnelles et c'était pareil aujourd'hui, a-t-il noté. Maude-Aimée n'a jamais été dans le trouble et aurait très bien pu retrancher quelques coups de plus à la normale. Elle est restée détendue. On pouvait parler de n'importe quoi jusqu'à ce qu'elle arrive à dix verges de sa balle. Là, elle se concentrait sur le coup à jouer et ne se laissait pas déranger par ce qui l'entourait...»
La golfeuse de 6'1 a été plusieurs fois championne amateur du Québec, tant chez les juniors que chez les seniors, avant de connaître une belle carrière dans la NCAA. Elle espère obtenir sa place sur le circuit de la LPGA la saison prochaine.
Elle a déjà franchi avec facilité la première des trois étapes qualificatives, il y a quelques semaines, à Daytona, en Floride. Elle prendra part à un deuxième tournoi de quatre rondes du 27 au 30 septembre, toujours en Floride, et espère participer à la dernière étape, à la fin novembre, encore à Daytona.
«Nous serons là pour l'encourager», a assuré son père, hier.
En attendant la Floride, les membres du clan seront de retour à Hillsdale aujourd'hui et, espèrent-ils, tout au long du week-end!