Mickelson: «Tous les joueurs sont heureux pour lui»

L'Américain Phil Mickelson, brillant deuxième de l'Omnium britannique hier à Sandwich, a salué le champion avec une chaleur qu'on voit rarement chez les vaincus en tournois majeurs.

«Darren (Clarke) est l'un des golfeurs les plus populaires parmi nous et je suis certain que tous les joueurs sont heureux pour lui, a-t-il expliqué. Je jouais très bien, mais j'ai vite compris qu'il ne ferait pas d'erreur - il n'en a commis aucune - et j'ai dû prendre des chances qui m'ont coûté quelques coups.

«Mais je suis sincèrement content pour lui. Darren a été l'un des premiers à nous appeler, Amy et moi, quand nous avons appris qu'elle avait le cancer. Il a vécu cette épreuve et je n'aurais pu espérer un meilleur confident pour en discuter.

«Nous avons eu plusieurs longues conversations et il est devenu un ami très cher pour toute ma famille. J'ai eu du plaisir à tenter de rivaliser avec lui, mais je n'aurais sans doute pas été plus heureux si j'avais gagné moi-même.

Johnson impuissant

Dustin Johnson, qui était aux premières loges du triomphe de Clarke, a souligné lui aussi que l'Irlandais du Nord était dans une classe à part. «Il a réussi une foule de coups roulés importants, des coups de cinq, six ou sept pieds, les uns après les autres sans jamais rater. Je ne pouvais rien y faire. Mais nous avons eu beaucoup de plaisir sur le terrain.»

Rory McIlroy, qui a été l'un des premiers à saluer son compatriote, a souligné: «On avait un peu oublié Darren après mes succès et ceux de Graeme McDowell, mais il a toujours été une grande inspiration pour nous et c'est merveilleux de le voir remporter à son tour un tournoi majeur.

«Nous savons tous qu'il est un joueur exceptionnel dans les conditions difficiles et il l'a brillamment démontré tout au long de la semaine.»

Mercredi dernier, en ronde d'entraînement, Clarke et McIlroy étaient partenaires dans une partie amicale contre les Sud-Africains Louis Oosthuizen et Charl Schwartzel. McIlroy avait volé la vedette, mais Clarke savait que le moment n'était pas encore venu pour abattre son jeu...