Le petit village de Sandwich était encore endormi, hier matin, quand nous sommes arrivés au club Royal St. George pour la ronde finale du 140e Omnium britannique. Les premiers golfeurs n'allaient s'élancer qu'à 8h, mais déjà les spectateurs étaient nombreux.

Certains en profitaient pour réserver les meilleures places dans les gradins, d'autres allaient s'installer près du vert du 16e, là où on peut suivre l'action sur pas moins de cinq trous, d'autres encore restaient dans la zone d'animation créée près du «clubhouse» et profitaient de ce qui était encore une belle matinée.

Les plus jeunes patientaient autour du vert d'entraînement dans l'espoir d'obtenir les autographes de joueurs. Les golfeurs faisaient la file dans l'aire de simulation HSBC, pour tenter leur chance dans une réplique de la célèbre «Road Bunker», cette profonde fosse de sable qui borde le vert du 17e trou, le «Road Hole», à St. Andrews.

Je ne cacherai pas que j'ai échoué à mes deux tentatives de sortir la balle de cet obstacle impressionnant, acquérant une nouvelle dose de respect pour les golfeurs qui allaient se moquer des fosses du Royal St. George, quelques heures plus tard, dans des conditions pourtant bien plus difficiles.

Un peu plus loin, l'immense boutique officielle de l'Omnium commençait à manquer de stocks. Les préposés nous expliquaient qu'ils avaient été débordés du matin au soir depuis le début de la semaine et que les ventes avaient surpassé toutes les prévisions. C'est vrai que l'Omnium britannique est un événement qui procure à ceux qui y assistent un sentiment de fierté et qu'il est légitime de vouloir en garder un souvenir. Hier matin, après quelques minutes au champ de pratique, je suis revenu par le 18e trou.

Du tertre à l'avant du vert, j'ai marché au centre de l'allée en imaginant les gradins autour de moi pleins de spectateurs, comme ils l'étaient 10 heures plus tard pour acclamer Darren Clarke.

Quiconque a joué au golf un peu sérieusement rêve de vivre un jour cette marche triomphale au 72e trou de l'Omnium britannique. Hier matin, je m'en suis approché comme je n'aurais jamais osé l'espérer.

On dit parfois que le golf est une religion en Grande-Bretagne. J'ai compris cette semaine que c'était plutôt une fête. Ne vous laissez pas leurrer par les airs découragés des joueurs dans le vent et la pluie.

Tous ceux qui étaient à Sandwich n'auraient échangé leur place pour rien au monde.