Tiger Woods a raté sa qualification pour les rondes du week-end d'un tournoi majeur pour la deuxième fois de sa carrière professionnelle.
Woods a commis deux doubles bogeys en route vers une ronde de 74, vendredi, et il ne sera pas au rendez-vous des deux dernières rondes de l'Omnium britannique, ratant la coupure par un seul coup.
«Ce n'était que problème après problème, a dit Woods, qui s'amenait au plus ancien des tournois majeurs comme grand favori, lui qui a remporté trois tournois depuis son retour à la suite d'une opération au genou. J'ai fait de mauvais coups de départ, quelques mauvais coups de fers, et je prenais plus de coups que je le voulais sur les verts. J'accumulais les erreurs.»
Il avait connu pareille mésaventure une seule autre fois depuis qu'il est devenu professionnel - à l'Omnium des États-Unis en 2006, peu après le décès de son père, Earl.
Woods a tenté un ralliement avec deux oiselets sur les trois derniers trous, mais il a dû se contenter d'une normale au 18e, quand son coup d'approche de l'arrière du vert s'est immobilisé à court de la coupe.
«Ça n'a tout simplement pas fonctionné pour moi, a dit Woods. C'est certain que je suis frustré. J'ai bien joué pendant les sept premiers trous. J'ai l'impression que si je jouais sous la normale pour l'ensemble du tournoi, je serais dans le top 10. Mais ce n'est pas ça qui s'est passé. Je suis plutôt allé à l'opposé.»
Au 10e, le coup de départ de Woods s'est retrouvé loin dans l'herbe très longue à la droite de l'allée. Il n'a pas trouvé sa balle et a dû essuyer un coup de pénalité, pour finalement terminer le trou avec un double boguey. Il a inscrit un boguey au 12e après y avoir logé sa balle dans une fosse de sable, puis a commis un autre double boguey au 13e trou.
Les 70 meilleurs golfeurs, et ceux à égalité, se qualifient pour les deux dernières rondes.
L'Omnium britannique n'utilise pas la règle des 10 coups, soit que tous les golfeurs qui se retrouvent à 10 coups ou moins de la tête accèdent aux rondes finales. Woods accuse 10 coups de recul derrière les co-meneurs Steve Marino et Tom Watson.
Watson a connu une autre journée magique. Il s'est ressaisi après un mauvais début de ronde, calant deux longs coups roulés impossibles pour se hisser en tête.
Watson a retranché quatre coups sur les 10 derniers trous pour terminer la journée avec une normale 70 après son 65 de la veille. Lors de la première moitié du parcours, il avait commis pas mois de six bogueys, dont quatre d'affilée.
«C'est comme si les esprits étaient de mon côté, a dit Watson, qui a réussi des roulés de 75 pieds pour l'oiselet, au 16e, puis de 45 pieds au dernier trou. J'espère qu'ils continueront de jouer en ma faveur.»
Marino a joué un 68 et les deux se retrouveront, avec leur total de 135, au sein du dernier groupe à s'élancer sur le parcours, samedi.
Mark Calcavecchia a joué 69 pour un total de 136. Il a signé son seul gain en tournoi majeur lors de l'Omnium britannique de 1989, disputé non loin de Turnberry, à Troon.
«Je suis très heureux de la tournure des choses,a dit Calcavecchia. La balle semble rouler pour moi. J'ai été chanceux en quelques occasions, ce qui se prend toujours bien.»
Le meneur après 18 trous Miguel Angel Jimenez a inscrit un 73, se plaçant dans le groupe à 137.
Le Japonais Kenichi Kuboya a brièvement eu l'avance, mais il l'a perdue en commettamt un double boguey au 13e. Son 72 le place tout de même au coeur du peloton à 137, tout comme Jimenez, Ross Fisher (68), Retief Goosen (70) et Vijay Singh (70).
Sergio Garcia (69) est à 139, un coup de mieux que John Daly (72), qui a triomphé à St. Andrews en 1995.
Ben Curtis, le champion de la classique en 2003, a connu tout un revirement de situation après une ronde initiale de 65. Il a ramené une carte de 80 et a raté la qualification par un seul coup, tout comme Woods.
Padraig Harrington, double tenant du titre, a remis une carte de 74 et il devra se retrousser les manches s'il désire conquérir un autre trophée. Son total s'élève à 143, trois coups au-dessus de la normale.
Parmi ceux qui ont raté la qualification se trouvent l'Ontarien Mike Weir, qui a joué 78 pour 145, ainsi que l'Albertain Stephen Ames, dont le 77 lui a donné un total de 149.