Bo Van Pelt a porté sa fiche cumulative à 11 coups sous la normale et il s'est emparé d'une avance d'un coup après huit trous de sa troisième ronde de l'Omnium Shell de Houston, au moment où les responsables du tournoi ont décidé de mettre fin aux hostilités en raison de la noirceur.

Fred Couples, Paul Casey, Colt Knost et Tommy Armour III affichaient tous des dossiers de moins-10 lorsque la sirène a retenti à 19 h 34, heure du Texas (20 h 34, heure de l'Est). Les golfeurs compléteront la troisième ronde tôt dimanche et prendront aussitôt après le départ pour le parcours final.

Van Pelt, qui n'a pas gagné en plus de huit ans sur le circuit de la PGA, a inscrit un score de 67 lors de la deuxième ronde avant de réussir trois oiselets au fil des huit premiers trous de son troisième parcours.

Knost, qui évoluait avec Van Pelt, dominait le classement avec une fiche de moins-11 jusqu'à ce qu'il ne commette un bogey au huitième trou, une normale-5, résultat de trois coups roulés. Pendant ce tempms, Van Pelt logeait son coup d'approche à trois pieds de l'objectif et a réussi l'oiselet pour changer de place avec Knost.

Couples, quatrième à Redstone l'an dernier, a inscrit des oiselets lors des deux trous à normale-5 du neuf d'aller, avant de caler un roulé d'une distance de six pieds pour un autre oiselet au 10e trou pour ainsi se joindre au groupe de golfeurs ayant retranché dix coups à la normale.

Casey, qui partageait le premier rang avec quatre rivaux après le deuxième parcours, a enregistré un oiselet au quatrième trou, une normale-5, avant de réussir un roulé de 37 pieds au septième trou.

Robert Karlsson, Lee Westwood et Geoff Ogilvy font partie d'un groupe accusant un retard de deux coups tandis que Padraig Harrington, Justin Leonard et quatre autres golfeurs se trouvaient à trois coups de Van Pelt.

Greg Norman, qui effectue l'une de ses rares présences sur le circuit de la PGA et qui se prépare en vue du Tournoi des Maîtres la semaine prochaine, a joué 36 trous samedi et il présentait une fiche de moins-6 après trois rondes complètes.

Le tournoi reprendra dimanche sans la participation de Phil Mickelson, qui a raté le seuil de qualification en vertu de son dossier cumulatif de plus-9.

«C'est une bonne chose que j'ai joué ici ce week-end, parce que j'ai commis des erreurs durant ces deux premiers parcours que l'on ne peut se permettre de faire en compétition», a reconnu Mickelson.

«Après deux semaines de congé, je me devais de sortir de telles bévues de mon système. Je ne crois pas avoir beaucoup de correctifs à apporter, et le score que j'ai affiché ne m'inquiète pas trop. J'ai hâte à la semaine prochaine», a-t-il ajouté.