Le coureur kazakh Alexandre Vinokourov, 35 ans, suspendu un an pour dopage entre juillet 2007 et 2008, va annoncer ce week-end son retour dans le peloton en 2009, selon la télévision belge Sporza qui diffusera dimanche soir une «interview exclusive» du cycliste.
Mon premier objectif sera le Giro», déclare «Vino» dans cette interview, selon le site Internet de Sporza. Le coureur n'aurait pas l'intention de s'aligner sur le Tour de France en 2009 mais bien en 2010, selon la même source.
«Je pense que j'aurai ma place chez Astana, l'équipe que j'avais lancée après la disparition de Liberty Seguros», ajoute le coureur qui, selon Sporza, répondra largement aux questions sur le dopage dans l'interview enregistrée.
Appel de l'UCI?
L'annonce de Vinokourov suit de quelques jours le spectaculaire retour de l'Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France, qui courra également chez Astana. Contrairement à Vinokourov, Armstrong n'a jamais été convaincu de dopage sur le Tour, mais il n'a jamais pu couper court aux rumeurs et à la suspicion.
Vinokourov a été convaincu de dopage par transfusion sanguine lors du Tour de France 2007 et exclu aussitôt de la Grande Boucle. Suspendu un an par sa fédération nationale à la suite de cette affaire en décembre 2007, il est en principe libre de courir de nouveau depuis le 24 juillet.
Le Kazakh risque cependant un appel de l'Union cycliste internationale (UCI) devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). En juin dernier, l'UCI a expliqué avoir préservé ses droits d'appel contre la sanction limitée (un an) infligée au coureur.
Fin 2007, «l'UCI a introduit un appel auprès du TAS. Mais en raison de la confirmation de la retraite de Vinokourov, la procédure n'a pas été accélérée. S'il manifestait l'intention de reprendre la compétition, alors nous la réactiverions», avait précisé l'UCI.