Dale Earnhardt Jr. roulait en tête au dernier tour d'une épreuve pour la première fois en 105 courses et la seule chose qui pouvait le priver de la victoire dimanche soir était l'essence, ou son absence, dans son réservoir.
La foule a rugi quand on lui a présenté le drapeau blanc à Earnhardt, les fans quasi-hystériques sautaient sur place dans l'expectative de le voir enfin briser sa série noire longue de près de trois ans. Tout ça s'est terminé en un clin d'oeil.
L'enfant chéri du stock-car américain a vu sa Chevrolet bruler ses dernières vapeurs d'essence dans la ligne droite arrière de l'anneau de vitesse de Charlotte, avant de voir Kevin Harvick le doubler dans le dernier virage alors qu'il tentait de conserver son élan.
Earnhardt a finalement croisé le fil en septième place de la plus longue course de la saison de série Sprint. Sa dernière victoire remonte toujours au Michigan, en 2008.
Harvick avait fait un coup semblable à Earnhardt il y a quelques semaines à Martinsville, doublant son rival dans les derniers tours de l'épreuve menée en grande partie par la voiture 88. «Je crois que tout le monde veut voir le 88 gagner, a-t-il dit en conférence de presse. Ils sont si près de la victoire et ils avaient les deux fois une bonne chance de triompher. Nous avons fait le nécessaire pour gagner au niveau stratégique, mais je me sens franchement mal pour lui. Je sais à quel point il veut gagner.»
C'était la fin d'un dimanche noir pour les voitures commanditées par la Garde nationale américaine, dont les couleurs décoraient également la monoplace de J.R. Hildebrand, victime d'un accident dans l'ultime virage alors qu'il menait les 500 Milles d'indianapolis, plus tôt dans l'après-midi.
David Ragan a suivi Harvick au fil d'arrivée, devant Joey Logano, Kurt Busch, A.J. Allmendinger et Marcos Ambrose.