Sébastien Ogier (Citroën DS3), de nouveau en tête du rallye du Mexique, et Sébastien Loeb (Citroën DS3), pénalisé de 50 secondes à la suite d'un problème de boîte de vitesses, ont joué à qui perd gagne pendant toute la journée de samedi, autour de Leon.

Avant les deux super-spéciales du circuit de Leon (ES18 et ES19, 2,21 km chacune), qui ne pourraient rien changer à l'ordre de passage de dimanche, Ogier avait 11 secondes d'avance sur Loeb et était sûr de devoir encore balayer la route dimanche matin, pour les trois dernières spéciales (ES20 à ES22) de cette édition 2011.

La pénalité de 50 secondes a été infligée à Loeb, déjà quatre fois vainqueur de ce rallye du Mexique, pour avoir pris le départ de l'ES15 (Ibarrilla 2, 29 km) avec cinq minutes de retard, samedi après-midi.

«Nous étions en retard sur le parcours de liaison, à cause du trafic sur la route, mais nous avons pointé juste à temps, dans la minute prévue, a expliqué Loeb. C'est après que je n'ai plus réussi à changer de vitesse. Comme on ne pouvait pas prendre le départ de cette spéciale en troisième, il a fallu réparer sur place, avec un morceau de pare-choc arrière».

«Ce n'est pas comme ça que je souhaitais reprendre la tête du rallye, et j'espère que je ne vais pas avoir le même problème que "Seb", vu que j'ai une voiture identique», a réagi Ogier.

Dans cette même ES15, la plus longue du rallye, puis dans la suivante (ES16, Duarte 2, 23 km), un autre pilote de DS3, le Norvégien Petter Solberg, a encore brillé, signant deux temps scratch d'affilée, soit cinq en tout, pour continuer sa remontée au classement, de la 13e à la 5e place.

Latvala brise le monopole Citroën

Solberg a été suivi comme son ombre, toute la journée, par son jeune compatriote Mads Ostberg, 2e en Suède, dans sa Ford de chez Stobart. Ils ont tous les deux profité aussi des problèmes de direction assistée rencontrés par l'aîné des Solberg, Henning, mais n'ont pu rattraper qu'une petite partie du retard qu'ils avaient accumulé vendredi.

Seules deux Ford Fiesta RS, les officielles des Finlandais Mikko Hirvonen, vainqueur en Suède le mois dernier, et Jari-Matti Latvala, ont continué à faire de la résistance. Mais Hirvonen, 3e, n'a pas su profiter de sa position sur la route (3e, derrière Ogier et Loeb), alors que Latvala, 4e, a encore crevé un pneu dans l'ES11, la première du jour, et a encore perdu du temps.

Reparti de Leon avec une nouvelle boîte de vitesses, par précaution, Latvala a réussi en fin d'après-midi à briser le monopole Citroën en signant le premier temps scratch d'une Ford dans ce rallye. Dans l'ES17 (Derramadero 2, 23 km) où Loeb, privé de frein à main, a calé dans la dernière épingle.

Le menu de dimanche matin, soit 62 km chronométrés, a tout pour se résumer à un sprint au soleil entre "les deux Seb", l'ancien et le nouveau, le septuple champion du monde et son jeune rival, comme dans un scénario parfait. Avec en prime la Power Stage de 8 km, en clôture, et ses quelques points de bonus.