Lance Armstrong avouera au moins en partie s'être dopé lors d'une entrevue télévisée accordée à Oprah Winfrey la semaine prochaine, selon ce qu'a affirmé une personne au courant du dossier.
Armstrong, qui a longtemps nié avoir consommé des produits dopants, présentera aussi ses excuses lors de l'entrevue, qui sera enregistrée lundi à son domicile d'Austin, au Texas. La personne a parlé sous le couvert de l'anonymat puisque personne n'a reçu la permission de discuter publiquement de cette affaire.
Sans préciser s'il allait passer aux aveux ou s'excuser, Armstrong a indiqué dans un message texte adressé à The Associated Press samedi que «je lui (Winfrey) ai dit d'aller dans la direction qu'elle souhaitait et que je vais répondre aux questions de manière directe, honnête et franche. C'est tout ce que je peux dire».
Armstrong, âgé de 41 ans et qui a nié s'être dopé pendant des années, n'a pas commenté publiquement un rapport de l'Agence américaine antidopage (USADA) publié l'an dernier et dans lequel il est identifié comme le leader d'un réseau complexe de dopage au sein de l'équipe de cyclisme U.S. Postal Service. Le rapport explique que les membres de l'équipe ont utilisé des stéroïdes et d'autres produits afin d'améliorer les performances, en plus d'effectuer des transfusions sanguines illégales.
À la suite de la publication du rapport, Armstrong s'est vu retirer ses sept titres du Tour de France et a été banni à vie du sport.
Plusieurs médias avaient indiqué au cours des dernières semaines qu'Armstrong songeait à passer aux aveux. L'entrevue sera diffusée jeudi sur l'Oprah Winfrey Network et sur le site web oprah.com.
Cette confession surviendrait alors qu'Armstrong fait toujours face à des problèmes judiciaires.
Son ancien coéquipier Floyd Landis l'a accusé d'avoir fraudé U.S. Postal Service, mais on ne sait pas si le département américain de Justice va se joindre au dossier. Le journal britannique The Sunday Times poursuit Armstrong afin de récupérer environ 500 000 $ US dépensés afin de régler une autre poursuite pour diffamation.
Une compagnie de Dallas a également menacé de poursuivre Armstrong afin de récupérer plus de 7,5 millions $ qu'elle lui avait remis comme bonus pour avoir gagné le Tour de France.
Armstrong pourrait avoir décidé de se confesser dans l'espoir de pouvoir à nouveau participer à des compétitions de triathlon ou de course à pied, mais le code de l'Agence mondiale antidopage indique que sa peine ne peut être réduite à moins de huit ans. Toutefois, l'AMA et l'USADA pourraient accepter de réduire un peu plus la peine selon les nouvelles informations révélées par Armstrong et son niveau de coopération.