Pour Alberto Contador, la voie d'accès au Tour de France s'est ouverte jeudi après la décision du Tribunal arbitral du sport (TAS) de reporter l'audience prévue en juin à une date à déterminer.

Le calendrier initial du TAS prévoyait une audience entre les 6 et 8 juin afin de pouvoir rendre une décision avant le départ du Tour de France, le 2 juillet.

L'instance basée à Lausanne (Suisse) doit trancher au sujet de l'appel de l'Union cycliste internationale (UCI) et de l'Agence mondiale antidopage (AMA) qui contestent la décision de la Fédération espagnole rendue à la mi-février.

Contador a été «blanchi», en effet, de son contrôle positif du Tour 2010 (traces de clenbutérol) qu'il a expliqué par une contamination alimentaire.

Suite à un accord intervenu entre les parties, le TAS a accepté de reporter l'audience. Il a expliqué avoir pris cette décision «afin de donner à toutes les parties concernées un délai raisonnable pour préparer cette audience et pour garantir la participation en personne des témoins et des experts».

La défense de Contador a ainsi marqué un point capital pour le programme du coureur espagnol, déjà en passe de gagner le Giro dont il occupe la première place (maillot rose) à trois jours de l'arrivée, dimanche, à Milan.

Un nouveau duel

S'il se présente, comme il en a évidemment l'intention, au départ du Tour en Vendée (ouest), Contador pourrait ainsi postuler à un «doublé» Giro-Tour, l'un des exploits majeurs du sport cycliste. Le dernier à l'avoir réalisé est le grimpeur italien Marco Pantani en 1998.

Interrogé à l'arrivée de la 18e étape du Giro à San Pellegrino Terme, le Madrilène a botté en touche, avec le sourire: «Je pense seulement au maillot rose !»

La décision du TAS confirme en tout cas l'approche de Contador, qui avait fait figurer le Tour de France à son programme. Sauf si le leader de l'équipe Saxo Bank n'avait pas été autorisé à prendre le départ d'une épreuve qu'il a remportée déjà, à l'âge de 28 ans, à trois reprises (2007, 2009 et, sous réserve, 2010).

Contador, qui caresse aussi l'idée folle de s'attaquer au défi de gagner les trois grands tours (Giro, Tour, Vuelta) la même année -exploit qui n'a jamais été accompli-, entend prendre les courses une à une.

Pour l'heure, son horizon s'arrête à juin, à la fin de ce Giro dans lequel il doit encore tenir deux étapes de montagne et un contre-la-montre.

Lundi, l'Espagnol pourrait être reçu, après sa (probable) victoire italienne, à la Communauté de Madrid avant la fête prévue à Pinto, sa ville près de la capitale espagnole.

Aucune course n'est à son programme en juin, hormis peut-être le Championnat d'Espagne à Castellon. Une décision reste à prendre à ce sujet, dit-on dans son entourage.

Pour le Tour de France, tout est donc en place pour un nouveau duel entre Alberto Contador et son dauphin des deux années précédentes, le Luxembourgeois Andy Schleck. Et tant pis si la décision finale sur le nom du vainqueur 2010 n'est toujours pas connue!