Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma) a dominé la Flèche Wallonne, mercredi, au sommet du mur de Huy, trois jours après son succès dans l'Amstel Gold Race.
Gilbert s'est imposé dans la sévère montée finale pour battre très nettement l'Espagnol Joaquin Rodriguez, déjà deuxième l'année passée.
Le champion olympique, l'Espagnol Samuel Sanchez, a pris la troisième place.
La course, sous un beau soleil, s'est transformée en une course de côte, comme toujours depuis 2003.
Aucune attaque n'a pu réussir après la fin d'une longue échappée de quatre coureurs (Paterski, Vantomme, Van Hecke, Helminen).
Le Bélarusse Vasil Kiryienka et le Suédois Thomas Lövkvist sont parvenus à sortir d'un groupe de contre-attaque à une quinzaine de kilomètres de l'arrivée.
La jonction effectuée aux 8 kilomètres, le Français Jérôme Pineau et l'Italien Marco Marcato ont tenté aussitôt leur chance pour aborder le dernier kilomètre avec 13 secondes d'avance.
Gilbert, dont les équipiers ont été sollicités surtout dans les 20 derniers kilomètres, a attaqué à 300 mètres de la ligne pour s'imposer en force.
«C'est une grande surprise pour moi», a déclaré le Wallon de 28 ans, grand favori de la Doyenne, Liège-Bastogne-Liège, qui conclut la semaine des classiques ardennaises.
«Au départ, j'étais encore fatigué de dimanche (Amstel Gold Race), j'avais du mal à me concentrer, je traînais à l'arrière. Au fil des kilomètres, ça a commencé à aller mieux. Mes équipiers sont venus plusieurs fois me dire de remonter. J'ai pu ainsi avoir de la fraîcheur sur la fin», a ajouté Gilbert.