Le Luxembourgeois Frank Schleck a remporté la troisième étape du Tour de Suisse lundi mais son équipe, omniprésente tout au long des 196 kilomètres, a laissé filer le maillot jaune des épaules de Fabian Cancellara pour une seconde, au profit de l'Allemand Tony Martin.

Lance Armstrong, qui a passé la ligne avec Cancellara à 7 secondes du vainqueur et à quatre de Martin, est 21e (à 30 sec).

Fabian Cancellara voulait venir sur ses terres du canton de Berne avec le costume de leader. Il y est arrivé mais repartira sans. Et l'on ne sait pas vraiment si la Saxo Bank s'est surprise à perdre le maillot jaune ou si elle a délibérément choisi de laisser à d'autres une place de leader parfois lourde à défendre.

«On a défendu le maillot hier (dimanche), aujourd'hui (lundi) on a défendu le maillot. À un moment donné, il n'y avait plus vraiment de raison. Ce n'est pas non plus qu'à nous de travailler», expliquait Frank Schleck en conférence de presse.

La Saxo aux commandes

Toute la journée, la Saxo Bank a dicté le tempo, laissant partir vingt kilomètres après le départ le Moldave Alexander Pliushin, le Finlandais Jussi Veikkanen et l'Italien Ermanno Capelli. Quand le peloton a compté quinze minutes de retard en haut du col des Mosses (1re catégorie), elle a ensuite haussé le rythme pour les avaler un à un à vingt kilomètres de l'arrivée.

Avec les frères Schleck, Fuglsang et Larsson en tête de peloton, elle s'est également employée à rattraper les attaques de multiples coureurs dont Tony Martin, Michael Albasini, le champion olympique Luis Leon Sanchez, et Nicolas Roche... contré par Frank Schleck peu avant la flamme rouge, talonné par le Colombien Rigoberto Uran.

«J'avais mal partout. (...) J'ai attaqué 300 mètres avant le sommet et ça a été le kilomètre le plus long de ma vie !», racontait, tout sourire, l'aîné des Schleck.

Trois secondes derrière suivait Tony Martin et sept autres coureurs. Puis un autre groupe, avec Cancellara et Armstrong, passait la ligne quatre secondes derrière l'Allemand...

Martin, deuxième du Tour de Suisse l'an dernier, n'avait remporté cette saison qu'un contre-la-montre dans le Tour de Californie. Le maillot jaune lui a fait revoir ses ambitions.

«Je venais pour préparer le Tour de France, je prévoyais de courir un peu tranquillement. Mais un maillot de leader, on ne le laisse pas filer volontairement. On va le défendre», a-t-il assuré. Mardi, son équipe s'y attachera sur les 192 kilomètres qui mèneront les coureurs jusqu'à Wettingen.