(Los Angeles) La nageuse Katie Ledecky, septuple médaillée d’or olympique, a remporté le 800 m nage libre du championnat des États-Unis en réalisant le troisième meilleur temps de l’histoire, mardi à Indianapolis.
En ouverture de ces championnats, Ledecky, 26 ans, a réalisé un temps de 8 min 7 s et 7/100e, soit sa meilleure performance depuis son record du monde établi lors des Jeux olympiques de Rio en 2016 (8 : 04,79).
Avec cette performance, elle a aisément décroché la qualification pour les championnats du monde de Fukuoka (23-30 juillet), qui seront ses sixièmes Mondiaux.
« Ça a été génial […] Je suis contente de ce temps », a réagi la nageuse aux 19 titres mondiaux, dont 14 en individuel – à une longueur seulement du record de la légende de la natation, Michael Phelps.
« J’avais tellement hâte d’arriver au début de la compétition, de voir toutes ces nages rapides aujourd’hui », a ajouté Katie Ledecky qui, sur 800 m nage libre, a remporté les cinq derniers Mondiaux et les trois dernières finales olympiques, depuis son premier titre à Londres en 2012, alors qu’elle n’avait que 15 ans.
Deuxième à plus de 13 secondes, Jillian Cox a toutefois pulvérisé son record personnel, en 8 : 20,28, décrochant également son billet pour les Mondiaux.
L’autre vedette scrutée à Indianapolis, Caeleb Dressel, a en revanche déçu lors du 100 m nage libre messieurs en ne réalisant que le 29e temps, le dernier de sa série.
À 26 ans, le quintuple champion olympique à Tokyo en 2021, qui avait renoncé l’an dernier aux Championnats du monde de Budapest, sort d’une longue période sans compétition – il n’a nagé qu’à une seule reprise le mois dernier à Atlanta.
À Indianapolis, il doit aussi disputer le 50 m nage libre, et les 50 et 100 m papillon.
Mardi, le 100 m nage libre a été remporté par Jack Alexy, en 4,793.
Chez les femmes, Kate Douglass, 21 ans, s’est imposée sur cette distance, en réalisant la quatrième meilleure performance mondiale de l’année (5,257).