La SAQ vient de mettre en vente, par le truchement de sa publication Le Courrier vinicole (c'est en fait un catalogue), 77 vins... de 16 pays différents, sur le thème Les Grands vins du monde.

Le pari est osé, c'est le moins qu'on puisse dire!

Car il y a une dizaine d'années, lors d'une opération similaire, les ventes faites au moyen du catalogue ne représentèrent que 25% des stocks, rappelle Denis Marsan, directeur, développement et recherche de produits, de la SAQ.

«Le marché n'était pas prêt», disait-il fin février, à l'occasion d'une dégustation de 45 de ces vins mise sur pied à l'intention de la presse spécialisée.

Seulement sept des vins dégustés étaient des blancs, les 38 autres étaient tous des rouges. Et à peu près tous les styles et tous les pays viticoles, de l'Argentine au Liban, en passant par la Suisse, la Hongrie, l'Uruguay, etc., étaient au rendez-vous.

Ceci étant, j'ai personnellement goûté à bouteilles découvertes, afin d'éviter le piège qui, à mon sens, guette le dégustateur en pareil cas: il cherche à identifier le cépage, le pays de production, etc. au risque de mal évaluer le niveau qualitatif.

Toutefois, j'ai dégusté tous ces vins en en masquant les prix, afin de ne pas être influencé par ceux-ci.

Enfin, et comme toujours lors de telles dégustations, j'ai noté bas.

Impossible, cependant faute d'espace , de faire état de tous ces vins, dont les prix, très variables, jouent entre 20 et... 275 dollars! (On peut consulter le catalogue sur le site https://vinicole.saq.com ou faire les numéros suivants, 514-254-6000, poste 5773, ou sans frais, 1-866-723-1221, pour obtenir davantage de renseignements, les commandes devant être passées avant le lundi 17 mars.)

Voici donc, sans égard aux prix, de brèves descriptions de la douzaine de vins qui m'ont semblé les plus réussis, en commençant par ceux qui m'ont semblé les meilleurs.

Par ailleurs, à cause du grand nombre de vins, j'en ai évalué le potentiel de garde de façon très approximative seulement dans certains cas.

Enfin, il n'est pas inutile de rappeler que, comme toujours dans de telles dégustations-marathons, les risques d'erreurs sont inévitablement bien présents...

- Ribera del Duero 2003 Alion (numéro 31 au catalogue). Très coloré sans être opaque, un superbe bouquet, nuancé, avec entre autres des notes comme de tabac. Charnu, velouté, son après-goût dure un long moment. Un très beau style. Grand vin espagnol, un des sommets de la dégustation.

59$, ****, 18,5 sur 20, $$$$1/2, 2008-2011

- Napa Valley 2001 Cabernet Sauvignon Philip Togni (46). Richement coloré, son bouquet, complexe, de grande ampleur, associe fruits rouges à des nuances comme de pruneaux cuits. Dense, corsé, harmonieux, ses tannins sont gras. Grand vin de Californie.

139$, ****, 18,5, $$$$$, 2008-2010?

- Ribera del Duero 1996 Unico Vega Sicilia (30). Un des vins rouges les plus réputés d'Espagne, fait quasi uniquement de Tempranillo. Grenat-acajou, son bouquet, légèrement confituré, évoque les très grands bourgognes. Relativement corsé (mais servi un peu trop chaud), distingué, il a de l'éclat et son après-goût persiste un long moment. Grand vin.

275$, ****, 18,2,$$$$$, 2008-2011

- Priorat 2004 Trio Infernal (34). Autre magnifique vin rouge espagnol, fait uniquement de vieux Carignans, au bouquet de fruits rouges, encore plutôt unidimensionnel, mais très prometteur. D'un velouté de texture et d'une longueur en bouche irrésistibles.

82$, ****, 18,$$$$$, 2008-2012

- Sancerre 2005 Les Romains Domaine Vacheron (55). Un Sancerre hors normes, au bouquet généreux, très mûr, relevé de notes rappelant les conifères. Moelleux, ses saveurs sont éclatantes, mais avec une acidité tranchante. Très bon.

42$, *** 1/2, 17,8,$$$$, 2008-2012.

- Vin de Pays de l'Hérault 2004 Grange des Pères (51). Vin rouge de Syrah et de Mourvèdre surtout, assez peu coloré, rouge clair. Le bouquet est complexe, avec des nuances à la fois de fruits rouges et cuits. Moyennement corsé, flatteur, son goût évoque les meilleurs bourgognes rouges. Hors normes, et jouissant d'un grand prestige.

62$, *** 1/2, 17,5, $$$$1/2, 2008-2010

- Mendoza Perdriel 2004 Malbec Renacer (7). Richement coloré, son bouquet, de fruits rouges et noirs, invitant, est bien mûr. Relativement corsé, charnu, ses tannins sont enrobés, aimables. Savoureux.

45$, *** 1/2, 17,4,$$$$, 2008-2012

- Mendoza 2005 Grand Corte VII (9). Autre vin d'Argentine, fait surtout de Malbec (30%) et de Merlot (27%), au bouquet exubérant, aguicheur, aux notes de mûres. Plus que moyennement corsé, velouté, il est flatteur, sans l'être... trop. Sans doute l'un des meilleurs rapports qualité-prix de l'opération.

25$, *** 1/2, 17,$$$, 2008-2010

- Vinho Regional Alentejano 2004 Dona Maria (75). Vin rouge portugais dans lequel entrent surtout du Tempranillo, ou Aragonès (50%) et du Cabernet Sauvignon (20%), et qui était le... 33e vin goûté. Bien coloré, son bouquet, qui ne manque pas de nuances, m'a semblé marqué par des notes de fruits cuits bien que ce ne soit un vin déclinant. Nettement plus que moyennement corsé, c'est un vin à boire, à mon sens, et non à mettre en cave. Très bon.

39$, *** 1/2, 17, $$$$, 2008-2009

- Barossa Valley 2005 Shiraz Amon-Ra (15). Très beau vin de Syrah d'Australie, bien coloré, au bouquet de fruits rouges relevé par un boisé élégant, dépourvu de ces notes d'eucalyptus ou de menthe si fréquentes dans les vins rouges australiens. Charnu, nettement plus que moyennement corsé, de facture moderne, mais sans excès. Et savoureux.

59$, *** 1/2, 17,$$$$1/2, 2008-2010

- Brunello di Montalcino 2001 Riserva Terrasole (67). Robe grenat-acajou de vin déjà évolué, un bouquet également évolué (fruits cuits, pruneaux cuits, etc.), une bouche dense, aux tannins serrés, avec des arômes faisant sucre brûlé.

99$, *** 1/2, 17,$$$$$, 2008-2009.

- Barbaresco 2003 Vigneti Starderi La Spinetta (61). Vin de Nebbiolo, à la robe acajou. D'ampleur moyenne, le bouquet, aux nuances de fruits séchés et cuits, bien Nebbiolo, est distingué, mais retenu. Bouche aux saveurs bien mûres et complexes, sans rugosité. Très réussi.

119$, *** 1/2, 17, $$$$$, 2008-2012?

- Toscana 2005 Redigaffi Tua Rita (65). La robe, bien colorée, est jeune, le bouquet de fruits rouges, au boisé correctement dosé, est pour l'instant discret, peu intense. Vin fait uniquement de Merlot, il ne manque ni de chair, ni de corps, et ses tannins sont serrés, sans dureté. Très, très... cher, cependant.

225$, *** 1/2, 17,$$$$$, 2008-2012?

>>>LA RECOMMANDATION DE LA SEMAINE

Vin rouge de la vallée du Rhône, fait à parts égales de Grenache et de Syrah, savoureux malgré son taux d'alcool élevé (14,5%), le Costières de Nîmes 2006 Château de Valcombe, bien coloré pour un vin de ce vignoble, plaira par la netteté de ses arômes, au nez comme en bouche, à la fois de petits fruits rouges et noirs. Non boisé, élaboré comme dans le Beaujolais (sans fouler les raisins), il a le fruité direct que procure cette méthode. Peu tannique, il gagnera à être servi frais (13-14 degrés). Et son prix a de quoi... rafraîchir, si l'on peut dire.

C, 279 463, 10,95$, ** 1/2,$, 2008-2009.

>>>DÉGUSTÉS POUR VOUS

Tandem 2005 Syrah (numéro 70). Autre vin rouge de l'opération Grands vins du monde, du Maroc, de Syrah, produit par deux viticulteurs français, dont Alain Graillot. On ne reconnaît pas la Syrah, à mon sens, dans ce bouquet d'ampleur moyenne, net, dominé par des arômes de fruits rouges. Alors que la bouche, charnue sans être très concentrée, se distingue par l'amabilité de ses tannins. Très réussi.

20$, ***, 16,7 sur 20,$$, 2008-2011.

Châteauneuf-du-Pape 2005 Haute Pierre Delas (numéro 52). Bien coloré pour l'appellation, son bouquet de fruits rouges est on ne peut plus Grenache. De corps moyen, velouté, il brille par la pureté de son fruit. Très beau Châteauneuf-du-Pape, et à prix correct.

30$,***, 16,8,$$$1/2, 2008-2010.

Corbières 2003 Pièce de Roche (54). Un Corbières fait seulement de Carignan, très coloré, au bouquet étonnamment large, avec du corps, des tannins fermes, et non sans austérité. Une agréable surprise, mais le prix est salé pour l'appellation...

32$, ***, 6,8,$$$1/2, 2008-2010.

Valais 2004 La Trémaille (76). Vin blanc suisse, de Petite Arvine (un cépage local, mais cultivé aussi en Italie) et de Chardonnay. Le bouquet est franc, non boisé, avec un beau fruit genre Chardonnay peu aromatique. Moyennement corsé, ses saveurs sont tout aussi nettes que l'annonce le bouquet. Délicieux.

25$, ***, 16,$$$1/2, 2008-2009.