Les récentes pluies les ont rendues encore plus belles. Toutes ces nuances de vert apportent la fraîcheur, le calme et la beauté au jardin. Pourtant, les fougères restent méconnues à bien des égards et sont relativement peu utilisées dans les platebandes. On en trouve cependant des dizaines d'espèces et de variétés dans les centres de jardin. Toutes se plaisent au jardin ombragé, où elles se marient magnifiquement aux hostas, actées, sceaux de Salomon, muguets, brunneras, trilles et bien d'autres.
En voici quelques-unes.
1 Adiante du Canada
Avec ses tiges printanières rouges très fines et ses frondes en dentelle, l'adiante du Canada (Adiantum pedatum) est unique parmi nos espèces indigènes. C'est ma préférée. Son appellation scientifique rappelle que l'eau perle sur son feuillage comme chez l'alchémille. Ses tiges délicates lui ont valu son nom populaire de capillaire du Canada. On croyait d'ailleurs qu'elle pouvait empêcher la chute des cheveux. La plante ne dépasse guère les 60 cm et se cultive facilement. En milieu naturel, on ne peut en prélever que cinq spécimens par année en raison de sa vulnérabilité. Certains centres de jardin offrent aussi la variété Adiantum aleuticum «Miss Cherpel», plus petite (environ 30 cm), mais au feuillage un peu plus dense et pâle. Zone 3.
2 Athyrium filix femina «Victoriae»
Découverte en 1861, cette fougère présente des frondes uniques où chaque petite branche s'entrecroise, formant une architecture originale. Comme chez plusieurs fougères femelles (filix femina), l'extrémité de la fronde se dédouble souvent, ce qui ajoute à son charme. En raison de son nom et de son allure, on l'appelle souvent la reine des fougères. Elle atteint 70 cm.
3 Athyrium filix femina «Frizelliae»
Inusitée et très délicate, elle présente des feuilles en forme de lobes disposées régulièrement sur la tige, comme un bracelet végétal. Elle mesure 30 cm, mais son port est plutôt rampant. Une autre que j'aime particulièrement.
4 Athyrium niponicum «Pictum»
Variété populaire de fougère japonaise au feuillage argenté et aux tiges rougeâtres, appelée fougère peinte. Hauteur: 60 cm. Zone 5. Parfois fragile au froid. Chez moi, sur la Rive-Sud, elles ont toujours bien résisté à l'hiver sans protection.
5 Athyrium niponicum «Burgundy Lace»
Ma préférée parmi les fougères japonaises, en raison du feuillage partiellement pourpre. Semblable à «Regal Red» et à «Ursula's Red». Hauteur: 30 cm. Zone 5.
6 Athyrium niponicum «Apple Court»
Semblable à «Burgundy Lace». Coloris contrasté. L'extrémité des frondes est subdivisée. Hauteur: 30 cm.
Dryopteris filix-femina «Crispa Cristata»
Cette autre fougère femelle présente un aspect chiffonné très joli. On dirait une laitue.
Dryopteris affinis «The King»
Frondes élégantes aux extrémités dentelées et subdivisées. Hauteur: 60 cm.
Méfiez-vous de deux espèces
La fougère la plus connue au Québec est la matteuccie fougère-à-l'autruche. On en trouve même à l'épicerie au printemps. Ce sont les crosses (ou têtes de violon) qui, en mûrissant, donnent des frondes spectaculaires pouvant atteindre 1,5 m. Si jolie soit-elle, il faut s'en méfier. Elle devient rapidement envahissante. Même situation pour l'onoclée sensible, aux frondes vert tendre.
Ces deux espèces sont largement répandues dans la nature, en plus d'être en vente dans les centres de jardin. Il est bien tentant de les introduire dans une platebande, mais il faudra contrer leurs ambitions territoriales. Attention: la matteuccie est considérée comme vulnérable, donc on ne peut en cueillir plus de cinq spécimens par année en milieu naturel.
Conseils de culture
Les fougères sont de culture facile: un coin mi-ombragé, de préférence un sol riche enrichi de compost, un arrosage régulier pour maintenir le terreau légèrement humide, et le tour est joué. Certains couvriront leurs pieds d'un paillis pour favoriser la rétention d'eau dans le sol. La plupart des fougères mentionnées dans cet article poussent chez moi sans problème. Toutes perdent leur feuillage en fin de saison et tombent en dormance. La majorité est rustique en zone 4, ce qui correspond à une bonne partie du Québec.
Soulignons que le regroupement des petites feuilles sur la tige centrale des fougères porte le nom de fronde, un des organes reproducteurs. En fin d'été, l'endos de la fronde est recouvert de taches. Ce sont les réservoirs à spores.
Chez plusieurs espèces, notamment la fougère-à-l'autruche, la plante produit aussi une fronde fertile en forme de bâtonnet qui persiste souvent jusqu'au printemps et peut agrémenter les bouquets de fleurs séchées.
Portes ouvertes aux amateurs
Les Fougères boréales, un producteur de Sainte-Sophie, près de Saint-Jérôme, vous invitent aujourd'hui au 135, rue des Sapins (autoroute 15, sortie 39). On y vend une soixantaine de variétés et d'espèces de fougères. Jusqu'à 17h (www.fougeresboreales.com).
Par ailleurs, la maison Solo vivaces accueillera les amateurs samedi prochain, de 9h à 16h. Peu connu du grand public, ce grossiste présente un catalogue exceptionnel comptant des dizaines de plantes rares ou inusitées (www.solovivaces.com) qu'on ne trouve malheureusement pas souvent dans les centres de jardin. La visite vaut le déplacement. Il faut réserver sa place en téléphonant (514-834-7407) ou par courriel (info@solovivaces.com). Les serres sont situées au 4395, rue des Perron, à Laval.
Les Jardins Corbeil à Saint-Eustache. (www.jardinsmichelcorbeil.com) tiennent probablement le plus grand choix de fougères au Québec. Au Canada, le comptoir postal de la maison Fraser's Thimble Frams, de Salt Spring Island, en Colombie-Britannique (www.thimblefarms.com) en offre 150 variétés et espèces.
Pour en savoir plus : l'excellent guide Fleurbec, Fougères, prêles et lycopodes.