Parmi vos courses de Noël, n'oubliez pas d'acheter un bulbe d'amaryllis (Hippeastrum). Ce gros bulbe à fleurs en trompette gigantesques est très facile à cultiver... et fleurit environ trois à quatre semaines après son empotage. Donc, si vous voulez des fleurs pour Noël, c'est le bon moment pour le démarrer.

Les bulbes d'amaryllis contiennent déjà les fleurs à venir, donc même les pouces noirs auront du succès. Et avis aux parents : c'est un beau petit projet pour initier les jeunes à la nature.

Comment faire

L'amaryllis se vend souvent en nécessaire comprenant un pot, du terreau et le bulbe... mais une partie du plaisir de faire fleurir «son» amaryllis est de la partir de zéro. De plus, les bulbes vendus en nécessaire sont habituellement de deuxième qualité. On réserve les meilleurs pour la vente en vrac.

Choisissez la couleur et la forme de la fleur d'après la photo qui accompagne l'étalage : les fleurs sont soit rouges, roses, saumon, blanches, jaunes ou vertes et peuvent être unies ou bicolores, grosses ou petites. Prenez toujours le plus gros bulbe possible : plus il est gros, plus il fait de fleurs. Un très gros bulbe fera assurément deux tiges florales, parfois trois. Il vous faudra un petit sac de terreau, un pot d'environ 5 à 7 cm plus gros que le bulbe (le pot doit avoir un ou des trous de drainage) et une soucoupe assortie.

À la maison, versez du terreau dans un bol et ajoutez-y de l'eau, puis brassez avec une cuillère : le terreau doit être humide avant d'être l'utilisé. Remplissez le pot de terreau à un tiers environ de sa hauteur. Centrez le bulbe dans le pot, étalant ses racines épaisses. Puis remplissez de terreau humide l'espace libre entre le bulbe et le pot, tassant doucement, jusqu'au niveau inférieur du rebord. Le bulbe ne sera alors enterré qu'à moitié ou même moins, mais cela n'a pas d'importance. Arrosez bien.

Placez le pot dans sa soucoupe et le tout dans un emplacement bien éclairé... et attendez. Après une semaine ou un peu plus, une tige florale devrait commencer à s'élever. Commencez à tourner d'un quart de tour le pot tous les trois ou quatre jours : cela aide à garder la tige droite, sinon elle aura tendance à se pencher vers la source de lumière. Arrosez seulement quand le terreau est sec au toucher. Après une autre semaine ou deux, la plante sera en pleine floraison. Il se peut même très bien qu'une deuxième ou même une troisième tige florale sorte, en même temps ou peu après la première. Le seul entretien nécessaire pendant ce temps est d'arroser au besoin.

Après la floraison

Coupez la tige florale après la floraison. Habituellement, les feuilles commencent à sortir pendant la floraison et vont en s'allongeant. Sinon, elles viendront sous peu. C'est à cette saison qu'on «recharge les batteries» du bulbe en vue d'une floraison l'hiver suivant. Exposez la plante au maximum de soleil possible et, dès le début de mars, commencez à fertiliser avec un engrais tout usage. L'été, on peut mettre la plante à l'extérieur après le 1er juillet.

À l'automne, changement de régime : on met le bulbe en dormance en coupant les arrosages. Sans eau, le feuillage jaunira. Coupez-le aussi. Par contre, il n'est pas nécessaire de dépoter le bulbe ni de le mettre à la noirceur.

Après quelques mois de ce régime, un nouveau bouton de fleurs commencera à paraître, probablement un peu plus tard (la saison de floraison normale pour l'amaryllis n'est pas Noël, mais entre février et avril). Redonnez-lui alors de la lumière et de l'eau et le cycle recommencera!