Il vient tout juste d'arrêter de fleurir, le si voyant pavot d'Orient (Papaver orientale), avec ses fleurs gigantesques de couleur souvent flamboyante - orange, écarlate, rose pêche, blanc pur, etc., souvent assorties de taches noires brillantes - et à la texture froissée de papier crêpé. C'est une vivace classique que l'on retrouve dans tous les jardins anciens... mais aussi une plante des plus modernes, grâce aux nouvelles variétés aux tiges solides qui ne nécessitent pas de tuteur et aux fleurs souvent frangées. La floraison des variétés classiques survient au tout début de l'été : elle ne dure qu'une à deux semaines, mais elle saisit tous les regards le temps qu'elle dure!

Le plant forme une rosette de grosses feuilles découpées fortement couvertes de poils blancs et des tiges florales dressées qui sont tout aussi poilues. Elle atteint entre 45 et 120 cm de hauteur, selon le cultivar. À la fin de la floraison il reste une attrayante capsule de graines en forme de poivrière que l'on peut laisser sur place ou prélever comme fleur séchée.

 

Des habitudes bizarres

Malgré sa grande popularité, il faut admettre que le pavot d'Orient a un comportement bien bizarre. En effet, contrairement à la vaste majorité des vivaces qui commencent à pousser au printemps pour arrêter de croître à l'automne, le pavot d'Orient commence sa saison de croissance à l'automne, alors que de nouvelles feuilles sortent. Ces premières feuilles persistent tout l'hiver et sont rejointes par d'autres feuilles au printemps. Puis la tige florale s'élève et la floraison commence. À votre grande surprise (si vous ne l'avez jamais cultivé auparavant), les feuilles jaunissent peu à peu après la floraison et la plante entre en dormance durant l'été. On dirait qu'elle est morte, car il n'y a rien de visible dans la plate-bande. Avec l'arrivée des fraîcheurs d'automne, cependant, de nouvelles feuilles apparaissent et le cycle recommence.

La dormance estivale du pavot d'Orient demande une certaine adaptation de la part du jardinier. On peut ainsi l'entourer de plantes à feuilles arquées, comme l'hémérocalle, le souffle de bébé ou les graminées, qui cacheront le trou laissé par son départ. Encore plus facile, placez le pavot d'Orient, qui s'élève à sa pleine hauteur tôt dans la saison avant les autres vivaces, au fond de la plate-bande où vous ne verrez pas ses feuilles jaunissantes. Ou placez une potée d'annuelles sur le «trou».

Il n'est jamais nécessaire de couper le feuillage jauni, mais vous pouvez le faire si votre pavot est mal placé et que le feuillage jauni est trop visible.

Diviser et déplacer

Le jaunissement du feuillage signale qu'il est temps de diviser le pavot d'Orient, ce qui en fait l'une des rares vivaces qu'on divise en plein été.

La division n'est pas nécessaire (un pavot d'Orient peut vivre 50 ans et plus sans division), mais est utile si vous voulez le multiplier. Pour le multiplier sans vous donner la peine de déterrer la plante-mère, tranchez dans le sol autour du plant avec une pelle et de petites plantes apparaîtront comme par magie, car ce faisant, vous tranchez des racines... et cette plante se multiplie facilement par boutures de racine. Le début d'été est aussi un excellent moment pour transplanter ce pavot vers une autre partie de la plate-bande s'il y a lieu.

Ses besoins

Le pavot d'Orient est de culture facile. Il s'adapte à presque tous les sols bien drainés, riches ou pauvres, mais demande passablement de soleil. Il est rustique jusqu'en zone 3 et a rarement des problèmes de maladies ou d'insectes.

Les anciens cultivars ont parfois besoin d'un tuteur, mais les variétés modernes restent très fidèlement debout. C'est une plante si facile que même les pouces noirs le réussissent.