Ainsi, elles offrent deux saisons d'intérêt: une belle floraison printanière ou estivale et un feuillage coloré à l'automne. Pourquoi ne pas songer à inclure quelques-unes de ces plantes «deux saisons» dans vos aménagements paysagers?

Ainsi, elles offrent deux saisons d'intérêt: une belle floraison printanière ou estivale et un feuillage coloré à l'automne. Pourquoi ne pas songer à inclure quelques-unes de ces plantes «deux saisons» dans vos aménagements paysagers?

Les géraniums

D'abord, une mise au point. La plante que nous appelons couramment «géranium» et que nous cultivons en pot ou comme annuelle, soit le géranium des jardins, n'est pas un véritable géranium. C'est un pélargonium (Pelargonium x hortorum) et il n'est pas rustique: il faut le rentrer dans la maison à l'automne. Les vrais géraniums sont du genre geranium et la plupart sont des vivaces solides qui peuvent passer toute l'année en pleine terre.

Mais les véritables géraniums, dont il existe plus de 300 espèces et

d'innombrables hybrides, n'offrent pas tous des coloris automnaux saisissants. Il s'agit d'un groupe sélect qui comprend notamment le géranium à gros rhizome (Geranium macrorrhizum). Ses grandes feuilles profondément découpées, odoriférantes lorsque froissées, sont vertes en été et, à la fin du printemps, il porte de nombreuses fleurs magenta (pour l'espèce) ou roses ou blanches (pour les cultivars). Sa croissance est vigoureuse et il forme de nombreux rhizomes rampants qui couvrent, avec le temps, une vaste superficie et qui en font un bon sujet comme couvre-sol.

À l'automne cependant, les feuilles vert moyen changent totalement d'aspect, devenant rouge vif, lui permettant de finir la saison en beauté. C'est un peu un géranium passe-partout, tolérant l'ombre ou le soleil et tous les sols sauf les plus détrempés. Il atteint seulement 50 cm de hauteur, mais 1 m ou plus de largeur et demande alors beaucoup d'espace. Zone 3.

D'autres géraniums sont intéressants pour leurs coloris automnaux. Le géranium sanguin (G. sanguineum) est beaucoup plus petit, n'atteignant que 20 cm de hauteur par 40 cm, et ses feuilles découpées sont beaucoup plus petites, mais aussi colorées à l'automne, devenant rouge cramoisi. Ses fleurs sont magenta riche pour l'espèce, mais on trouve beaucoup de cultivars roses et blancs aussi. La floraison est surtout printanière, mais plusieurs cultivars refleurissent sporadiquement au cours de l'été. Soleil ou mi-ombre. Sol bien drainé. Zone 3.

Le géranium de Cambridge (G. x cambridgiense) est issu d'un croisement entre G. macrorrhizum et G. dalmaticum et a hérité de la coloration automnale de G. macrorrhizum. On le cultive surtout pour sa floraison magenta, rose ou blanche très durable. Comme le géranium à gros rhizome, il fait un bon couvre-sol et tolère le soleil ou la mi-ombre, mais il est de taille plus petite: 20 cm x 60 cm. Zone 4.

Les amsonies

Que les amsonies demeurent encore si peu connues est un des grands mystères de l'horticulture. On devrait les cultiver aussi couramment que les phlox ou les pivoines, mais rarement les voit-on à l'extérieur des jardins de collectionneurs. Elles sont intéressantes en toute saison, d'abord pour leurs fleurs étoilées véritablement bleues (et non pas violet délavé comme beaucoup de plantes dites à fleurs bleues) qui durent un bon trois à quatre semaines à la fin du printemps, puis tout l'été pour leur port dressé et leurs feuilles étroites vert luisant.

Et à l'automne, les tiges et les feuilles deviennent jaune or, pour un effet des plus saisissants. Allez voir au Jardin Roger-Van den Hende si jamais vous en doutez! Seul Amsonia tabernaemontana, ou amsonie bleue, est abondamment disponible. Il atteint 60 cm de hauteur et forme une talle dense de 30 cm de diamètre. Il y a aussi A. hubrichtii (aussi écrit hubrechtii) au feuillage encore plus joli, car très mince et plumeux. Tous deux demandent le plein soleil ou la mi-ombre et un sol bien drainé. Zone 4.

Les pivoines

On oublie parfois que la pivoine commune n'offre pas simplement de belles grosses fleurs parfumées au printemps, mais aussi un beau feuillage luisant tout l'été… et de superbes coloris rouge pourpré à l'automne. Après la floraison printanière, son feuillage solide la fait ressembler à un petit arbuste, maintenant son intérêt jusqu'aux gels. Il lui faut un sol riche et bien drainé et le plein soleil. Elle atteint, selon les cultivars, entre 75 et 120 cm de hauteur et environ 90 cm de diamètre. Évitez les variétés à fleurs très doubles, car elles exigent un tuteur. Les autres pivoines (et il existe plus de 4000 variétés) sont très solides et n'exigent aucun support. Zone 3.

Le quatre-temps

Petite vivace indigène de nos sous-bois, le quatre-temps (Cornus canadensis) est une plante couvre-sol qui tolère aussi bien l'ombre que le soleil et est à son meilleur lorsque naturalisé dans un sous-bois. Chaque plant ne porte qu'une seule inflorescence blanche au printemps, au-dessus d'une collerette de feuilles luisantes. Les feuilles persistent jusqu'à la fin de l'automne, devenant alors rouge pourpré. Si vous plantez deux clones différents à proximité, vous aurez en plus des fruits rouges très attrayants et aussi comestibles. Tout sol bien drainé convient. 10 à 15 cm de hauteur; diamètre illimité. Zone 2.

En rafale

Voici d'autres vivaces à feuillage coloré à l'automne: Darmera peltata, Osmunda spp., Platycodon grandiflorus et Miscanthus sinensis «Purpurascens». Et à force de chercher, vous en trouverez bien d'autres.

Les heuchères: un cas spécial

Le feuillage coloré des heuchères ne peut être passé sous silence, mais ces vivaces appartiennent à une autre catégorie, car leur feuillage n'est pas seulement coloré à l'automne, mais toute l'année. En effet, bien des heuchères ont un feuillage pourpre, argenté, doré, orangé ou autre qui persiste même sous la neige, ce qui fait qu'elles sont attrayantes en toute saison, de la fonte des neiges au retour des neiges. Elles forment de denses monticules de feuillage et portent de minces tiges de petites fleurs blanches, vertes ou rouges l'été. Soleil ou mi-ombre. 30-45 cm X 45-60 cm. Zone 3 ou 4.

Taille inappropriée

Évidemment, chacune de ces vivaces a ses propres exigences culturales, mais il est important de signaler qu'il ne faut pas couper le feuillage de ces vivaces au début de l'automne, d'abord parce que vous allez manquer tout le spectacle. De toute façon, même si plusieurs jardiniers mal conseillés le font, il est rarement utile de couper le feuillage d'une vivace à l'automne: souvent, la plante en meurt! Il faut se rappeler que le feuillage jaunissant des vivaces est leur meilleure protection hivernale. Mieux vaut supprimer les feuilles brunies au printemps, à la fonte des neiges, si besoin est.