Pourtant, la plante en elle-même n'est pas une nouveauté. Bien au contraire, elle est tellement désuète que, justement, on peut la considérer nouvelle, car la majorité des jardiniers ne la connaissent plus. Il s'agit de la lanterne chinoise (Physalis alkekengi franchettii), aussi appelée coqueret ou amour-en-cage, une vivace d'autrefois que sans doute votre grand-mère connaissait très bien.
Pourtant, la plante en elle-même n'est pas une nouveauté. Bien au contraire, elle est tellement désuète que, justement, on peut la considérer nouvelle, car la majorité des jardiniers ne la connaissent plus. Il s'agit de la lanterne chinoise (Physalis alkekengi franchettii), aussi appelée coqueret ou amour-en-cage, une vivace d'autrefois que sans doute votre grand-mère connaissait très bien.
Quelqu'un a eu l'idée géniale de mettre cette plante en pot, la solidifiant avec du raphia puisque toute seule elle n'a aucun tonus, et de la mettre en vente comme plante de l'Halloween sous le nom de «Livin, Lantern» (lanterne vivante). Quelle idée géniale! Les lanternes papyracées qui recouvrent les petits fruits sont orange vif, exactement la bonne couleur pour la saison. On dirait des petites citrouilles!
De plus, les «lanternes» sèchent très bien, donc même le pire pouce noir aura du succès avec cette plante, car elle est aussi jolie morte que vivante! Le seul hic que j'ai trouvé à cette idée est que les plantes que j'ai vues dans un magasin à grande surface de la région avaient l'air de la chienne à Jacques: il faut croire que pendant le transport on les a brassées passablement! Sans doute y a-t-il de meilleurs spécimens ailleurs dans la région.
Une jolie plante temporaire
L'on suggère d'utiliser la «Livin, Lantern» comme plante d'intérieur, ce qui n'est pas fou de la part des promoteurs, considérant que la plante ne peut pas survivre... sans subir un hiver froid! Ainsi, si vous la gardez dans la maison l'hiver, elle pourra rester en vie pendant des mois, mais mourra éventuellement, car c'est une vivace qui a besoin de froid pour survivre. Si la plante meurt, et c'est ce qui arrivera fort probablement dans ces conditions, vous serez obligé d'en acheter une autre l'automne prochain.
Pourtant, la lanterne chinoise est parfaitement rustique. Après l'Halloween, quand son rôle d'élément saisonnier est terminé, vous pourriez tout simplement la planter en pleine terre. Cette plante de zone 3 ne craint nullement le gel et repoussera au printemps sans problème. Peut-elle survivre en pot sur un balcon ou une terrasse? Cela reste à voir. Comme c'est la première fois qu'on nous l'offre comme plante en pot, personne, en autant que je sache, ne l'a jamais encore cultivée comme tel à l'extérieur toute l'année. Sans doute en saurons-nous plus ce printemps.
Un loup déguisé en agneau
Avant de planter la lanterne chinoise en pleine terre, il faut savoir que cette plante est extrêmement envahissante, courant partout comme du chiendent. La potée que vous mettez en terre cet automne risque donc de prendre tout votre terrain d'assaut d'ici quelques années. Il serait donc sage de ne pas la mettre dans une plate-bande, mais plutôt dans un coin plutôt sauvage où jamais vous ne voudriez faire un aménagement rigoureux. Ou encore, plantez-la dans son pot: ce dernier agira comme une barrière contre les rhizomes traçants et ainsi votre plante restera à sa place d'une année à l'autre.
Un fruit toxique?
La légende veut que le petit fruit vert de la lanterne soit toxique, mais c'est une demi-vérité. La lanterne chinoise est une très proche parente de la cerise de terre (Physalis pruinosa et autres) qui, sous une enveloppe verte ou beige, cache un délicieux fruit sucré. Sans doute en avez-vous vu au restaurant, car on les utilise souvent comme garniture pour les desserts. Or, la lanterne chinoise n'est qu'une variante rustique de la cerise de terre annuelle: son fruit est bien comestible... mais une fois qu'il est jaune. Les fruits immatures des deux plantes, cerise de terre et lanterne chinoise, sont légèrement toxiques.
Voici donc le début d'une nouvelle tendance: des plantes d'Halloween. Qui sait, un jour nous offrira-t-on peut-être des mini-citrouilles en pot, des piments orange ou des plantes aux branches tordues ou blanches comme des ossements. Pour l'instant, la «Livin, Lantern» est bel et bien la seule et unique plante de l'Halloween. À vous de décider si c'est une idée géniale ou vouée à l'échec. Allez la voir: elle est en magasin dès maintenant.